アバコ諸島（The Abacos）は、バハマ北部に位置する島々とケイ（小島）の連なりであり、同国のボートセーリングの聖地として知られています。中心となるグレート・アバコ島が諸島の基軸となっており、グレート・アバコ島にあるマーシュ・ハーバーは商業の中心地であり、多くの訪問者の玄関口でもあります。マーシュ・ハーバーからフェリーでアクセスする外側のケイには、アバコ諸島の真髄が息づいています。ロイヤリスト（王党派）による小さな入植地、パステルカラーの木造住宅、狭い路地、そして何世代にもわたって船乗りたちを魅了してきた穏やかな海が広がっています。
- 最寄りの空港：レナード・M・トンプソン国際空港、マーシュ・ハーバー（MHH / MYAM）
- 気候：熱帯気候。12月から4月は温暖で乾燥し、6月から10月は高温多湿となります。
アバコ諸島が選ばれる理由
多くの訪問者は海を目的に訪れます。グレート・アバコ島と外側のケイの間に広がる穏やかな海域である「シー・オブ・アバコ（Sea of Abaco）」は、セーリングには十分な静けさを保ち、ボーンフィッシング（骨魚釣り）には最適な浅瀬となっています。海岸から少し離れると、海底はアトランティック海に向かって5,000フィート（約1,500メートル）もの深さまで落ち込んでおり、そこではブルーマーリン、セイルフィッシュ、マグロが一年中回遊しています。内側の穏やかな海と外側の深海の組み合わせにより、アバコ諸島はバハマの中でも最も充実したフィッシングおよびセーリングの目的地の一つとなっています。
エルボー・ケイにあるホープ・タウンは、外側のケイの中で最も多くの訪問者が訪れる入植地です。その港には、1862年から1864年にかけて建設された赤と白の縞模様の塔、エルボー・リーフ灯台がそびえ立っています。これは世界でも数少ない、灯油燃料で手動回転式の灯台の一つです。この灯台はバハマの10ドル紙幣にも描かれています。建設当時、地元住民はこれに反対しました。彼らの収入源は、リーフで難破した船の貨物を引き揚げること（難破船救助）であり、灯台ができると難破船がなくなってしまうためでした。建設資材を運ぶはしけを沈めるなどして妨害工作を行う者もいましたが、灯台は建設され、難破船救助の商売は終わりを告げました。訪問者は101段の階段を登り、頂上まで行くことができます。
グリーン・タートル・ケイ、マン・オ・ウォー・ケイ、グレート・グアナ・ケイは、それぞれ独自の個性を持っています。グリーン・タートル・ケイは植民地時代の建築とアルバート・ロウ博物館で知られています。マン・オ・ウォー・ケイには1800年代から続く造船の伝統があります。グレート・グアナ・ケイには5マイル（約8キロ）にわたる白い砂浜があり、それ以外にはほとんど何もない静かな環境が魅力です。
アバコ諸島の歴史
コロンブス以前には、ルカヤン・タイノ族がこの地に住んでいました。スペイン人によって彼らが排除された後、アバコ諸島は長らく無人の地となりました。現在の島々の性格は、アメリカ独立戦争の終結という歴史的な転換点によって形作られました。1783年にイギリスが戦争に敗北すると、王室に忠誠を誓った数千人の入植者が退去を余儀なくされました。パリ条約では彼らに十分な補償がなされず、イギリスは東フロリダをスペインに割譲し、代わりにロイヤリストたちにバハマを与えました。
1783年の夏の終わり、約130人のロイヤリストからなる最初のグループがニューヨークを離れ、グレート・アバコ島に上陸し、現在のトレジャー・ケイ付近にカールトンという入植地を築きました。その後も続々と移住者が訪れ、1785年までには1,000人を超えるロイヤリストの難民がアバコ諸島の5〜6の入植地に分散して暮らしていました。サウスカロライナ州チャールストン出身の未亡人ワイニー・マローンが同年にホープ・タウンを設立し、彼女の姓は今日でも島に残っています。アバコ諸島全体で見られるアルベリー、カリー、ロウといった姓は、ロイヤリストの家系に由来するものです。1912年の時点でも、キーウェストの住民の60パーセントがバハマに祖先を持ち、その多くはより良い機会を求めて移動したアバコのロイヤリストたちでした。
ロイヤリストたちは綿花栽培を試みましたが、土壌が痩せていたため失敗しました。その後、彼らは造船、漁業、難破船救助へと転向しました。1863年のホープ・タウン灯台の建設により、難破船救助の商売は終焉を迎えました。アバコ諸島は20世紀の大半を静かに過ごし、漁業と第二次世界大戦後のヨット観光の緩やかな成長によって支えられてきました。
2019年9月1日、ハリケーン「ドリアン」がカテゴリー5の勢力でアバコ諸島のエルボー・ケイに上陸しました。持続風速は時速185マイル（約298キロ）に達し、バハマを襲ったハリケーンとしては史上最強のものでした。嵐は48時間近く島々に停滞し、アバコ諸島の全住宅の75パーセント以上が損傷または破壊されました。13,000棟以上の家屋が完全に倒壊しました。アバコ諸島は、バハマ全体で発生したドリアンによる被害の87パーセントを被りました。公式の死者数は74人でしたが、バハマ当局は600人以上の未登録の住民が溺死し、海に流されたと推定しています。アバコ諸島は現在復興を遂げ、訪問者を受け入れていますが、ドリアンが島々に残した爪痕は今もなお見て取ることができます。
島々の特徴
グレート・アバコ島は諸島の中で最大の島であり、南北に長く伸びています。マーシュ・ハーバーは東海岸の中ほどに位置し、唯一の規模ある町です。マーシュ・ハーバーの北にあるトレジャー・ケイには、マリーナと長いビーチがあります。マーシュ・ハーバーの南側はより静かで、開発も進んでいません。内陸部は松林が広がっています。アバコ国立公園やペリカン・ケイ陸海公園を含む国立公園が、広大な土地とリーフを保護しています。世界中でここにしか生息していないアバコオウムは、国立公園の石灰岩の洞窟に巣を作ります。
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