San Salvador, Bahamas

San Salvador er en lille ø i det sydøstlige Bahamas, 12 miles lang og 5 miles bred, som ligger isoleret på sin egen kalkstensplatform øst for Great Bahama Bank. Øen har en befolkning på omkring 800 mennesker. Øen er mest kendt som det sandsynlige sted for Christoffer Columbus' første landgang i Amerika den 12. oktober 1492. Denne identifikation har været debatteret af historikere i to århundreder, men det er netop dette faktum, der definerer øen og præger alt ved, hvordan den besøges og forstås.

Nærmeste lufthavn: Cockburn Town Airport (ZSA / MYSM), Cockburn Town
Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra december til april, varmt og vådt fra juni til oktober.

Hvorfor folk besøger San Salvador

Forbindelsen til Columbus er den primære attraktion. Lucayan Taíno-folket, der boede her, kaldte øen Guanahani, hvilket betyder "lille land ved det øvre vand". Columbus ankom den 12. oktober 1492, gjorde krav på øen for Spanien og omdøbte den til San Salvador, "Den Hellige Frelser", som en tak til Gud. Fire monumenter rundt omkring på øen markerer forskellige foreslåede landgangssteder. Ingen af dem er bekræftet som det præcise sted. Det mest besøgte er et hvidt kors ved Long Bay, som bredt accepteres som det sandsynlige sted. Et undervandsmonument ud for kysten markerer, hvor Columbus' flåde menes at have kastet anker.

Dykning er den anden årsag til besøg. Den kontinentalsokkel, der omgiver øen, falder fra omkring 40 meters dybde til over 4 kilometers dybde inden for kort afstand fra kysten. Mere end 50 dykkersteder omgiver øen, herunder vægge, rev og historiske skibsvrag.

Gerace Research Centre, der ligger på nordkysten ved Graham's Harbour, fungerer som en helårs-feltforskningsstation for geologi, biologi, økologi og arkæologi. Mere end 1.000 studerende og forskere benytter centret hvert år. Det har til huse i en tidligere amerikansk flåde-LORAN-station bygget mellem 1957 og 1959.

Hvad skabte San Salvador

Lucayan Taíno-folket boede på Guanahani, da Columbus ankom. Inden for cirka 20 år efter denne kontakt var de væk, enten slavebundne eller transporteret til Hispaniola. Øen stod stort set tom i mere end et århundrede. I det 17. århundrede bosatte den engelske pirat George Watling sig her og gav øen sit navn. Øen blev officielt kaldt Watling's Island fra 1680'erne frem til 1926.

Navneændringen i 1926 skete i høj grad gennem indsatsen fra fader Chrysostom Schreiner, en benediktinermunk, der efter mange års historisk forskning blev overbevist om, at Watling's Island var Columbus' sande Guanahani. Han overtalte det bahamanske parlament til at genindføre navnet San Salvador. Han flyttede til øen og ligger begravet der. Hans grav er i dag et af de besøgte steder på San Salvador.

Identifikationen er ikke endeligt fastlagt. I 1986 argumenterede National Geographic Society for Samana Cay, omkring 65 miles mod sydøst, baseret på computersimuleringer af Columbus' logbog. Grand Turk er også blevet foreslået. Den originale logbog fra rejsen eksisterer ikke længere. Det, der er bevaret, er en transskription fra det 16. århundrede af en kopi, lavet af en præst, der kendte Columbus. Forskere er fortsat uenige.

Hvad du finder

San Salvador er usædvanligt bakket for at være en bahamansk ø. Den hviler på en eksponeret kalkstenstop, der rejser sig 15.000 fod fra havbunden. Det indre af øen rummer en kæde af saltvandssøer, hvoraf den største, Great Lake, strækker sig 10 miles fra nord til syd og historisk set var hovedruten mellem bosættelserne. En enkelt asfalteret vej cirkler nu rundt om øen. Ruinerne af Watling's Castle, opkaldt efter piraten, der bosatte sig på øen, ligger i syd. San Salvador Museum i Cockburn Town har til huse i et fængsel fra det 19. århundrede og dækker Lucayan-perioden, spørgsmålet om Columbus og plantagetiden. Rum Cay, Columbus' andet landgangssted og nu en separat, rolig ø, ligger 20 miles mod sydvest og kan nås med båd.