Las Ábaco son una cadena de islas y cayos en el norte de las Bahamas, y la capital de la navegación del país. La isla principal, Gran Ábaco, es el eje de la cadena. Marsh Harbour, en Gran Ábaco, es el centro comercial y el punto de entrada para la mayoría de los visitantes. Los cayos exteriores, a los que se llega en ferry desde Marsh Harbour, son donde reside el carácter de las Ábaco: pequeños asentamientos leales a la Corona, casas de madera de colores pastel, calles estrechas y aguas protegidas que han atraído a navegantes durante generaciones.
- Aeropuerto más cercano: Aeropuerto Internacional Leonard M. Thompson, Marsh Harbour (MHH / MYAM)
- Clima: Tropical. Cálido y seco de diciembre a abril, caluroso y húmedo de junio a octubre.
Por qué la gente visita las Ábaco
La mayoría de los visitantes vienen por el agua. El Mar de las Ábaco, la masa de agua protegida que se extiende entre Gran Ábaco y los cayos exteriores, es lo suficientemente tranquilo para navegar y lo suficientemente poco profundo para la pesca de macabíes. Justo frente a la costa, el lecho marino desciende 1.500 metros hacia el Atlántico, donde el marlín azul, el pez vela y el atún abundan durante todo el año. La combinación de aguas tranquilas en el interior y aguas profundas en el exterior convierte a las Ábaco en uno de los destinos de pesca y navegación más completos de las Bahamas.
Hope Town, en Elbow Cay, es el asentamiento más visitado de los cayos exteriores. Su puerto está dominado por el faro de Elbow Reef, una torre a rayas rojas y blancas construida entre 1862 y 1864 y uno de los últimos faros del mundo que funciona con queroseno y manivela manual. El faro aparece en el billete de 10 dólares bahameños. Cuando se construyó, los lugareños se opusieron. Sus ingresos provenían del salvamento de carga de barcos naufragados en el arrecife, y un faro evitaría los naufragios. Algunos sabotearon la construcción hundiendo una barcaza que transportaba materiales de construcción. El faro se construyó de todos modos y el negocio de los naufragios terminó. Los visitantes pueden subir 101 escalones hasta la cima.
Green Turtle Cay, Man-O-War Cay y Great Guana Cay tienen cada uno su propio carácter. Green Turtle Cay es conocida por su arquitectura colonial y el Museo Albert Lowe. Man-O-War Cay tiene una tradición de construcción naval que se remonta al siglo XIX. Great Guana Cay cuenta con una playa de arena blanca de ocho kilómetros y casi nada más.
Qué dio forma a las Ábaco
Los taínos lucayos estaban aquí antes que Colón. Después de que los españoles los eliminaran, las Ábaco quedaron prácticamente vacías. Las islas adquirieron su carácter actual en un momento histórico específico: el final de la Revolución Americana. Cuando Gran Bretaña perdió la guerra en 1783, miles de colonos que habían permanecido leales a la Corona se vieron obligados a marcharse. El Tratado de París les ofreció poco. Gran Bretaña cambió el este de Florida por España y entregó las Bahamas a los leales a la Corona.
A finales del verano de 1783, el primer grupo de unos 130 leales salió de Nueva York y desembarcó en Gran Ábaco, fundando un asentamiento llamado Carleton cerca de la actual Treasure Cay. Otros siguieron. En 1785 había más de 1.000 refugiados leales en las Ábaco, repartidos en cinco o seis asentamientos. Wyannie Malone, una viuda de Charleston, Carolina del Sur, fundó Hope Town ese mismo año. Su apellido persiste en la isla hoy en día. Los apellidos Albury, Curry y Lowe, comunes en todas las Ábaco, eran apellidos de familias leales. Incluso en 1912, el sesenta por ciento de los residentes de Cayo Hueso podían rastrear su ascendencia hasta las Bahamas, muchos de ellos leales de las Ábaco que se habían mudado en busca de mejores oportunidades.
Los leales intentaron cultivar algodón, pero el suelo era pobre. Se dedicaron a la construcción de barcos, la pesca y el salvamento de naufragios. La construcción del faro de Hope Town en 1863 puso fin al negocio de los naufragios. Las Ábaco permanecieron tranquilas durante la mayor parte del siglo XX, sostenidas por la pesca y un lento crecimiento del turismo de yates después de la Segunda Guerra Mundial.
El 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian tocó tierra por primera vez en Elbow Cay, en las Ábaco, como una tormenta de categoría 5 con vientos sostenidos de 298 kilómetros por hora, el huracán más fuerte que jamás haya azotado las Bahamas. La tormenta se detuvo sobre las islas durante casi 48 horas. Más del 75 por ciento de todas las viviendas en las Ábaco sufrieron daños o fueron destruidas. Más de 13.000 casas fueron destruidas por completo. Las Ábaco sufrieron el 87 por ciento del daño total de Dorian en todas las Bahamas. El número oficial de muertos fue de 74, pero los funcionarios bahameños estimaron que más de 600 residentes indocumentados se ahogaron y fueron arrastrados al mar. Las Ábaco se están recuperando y están abiertas a los visitantes, pero Dorian remodeló las islas de formas que aún son visibles.
Lo que encontrará
Gran Ábaco es la isla más grande de la cadena, extendiéndose aproximadamente de norte a sur. Marsh Harbour se encuentra a mitad de la costa este y es la única ciudad de cierto tamaño. Al norte de Marsh Harbour, Treasure Cay tiene un puerto deportivo y una larga playa. Al sur de Marsh Harbour, la isla se vuelve más tranquila y menos desarrollada. El interior es un bosque de pinos. Los parques nacionales, incluidos el Parque Nacional de Ábaco y el Parque Terrestre y Marino de Pelican Cays, protegen importantes extensiones de tierra y arrecifes. El loro de las Ábaco, que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, anida en las cavernas de piedra caliza del parque nacional.
Las islas de las Bahamas
