Berry Islands er en øgruppe bestående af cirka 30 øer og mere end 100 koraløer (cays), der dækker omkring 31 kvadratkilometer land, beliggende mellem Nassau og Grand Bahama. De fleste øer er ubeboede. Den samlede befolkning i øgruppen er på lidt over 1.000 mennesker, som primært er koncentreret i bebyggelsen Bullocks Harbour på Great Harbour Cay. Øgruppen strækker sig fra nord til syd langs den sydlige kant af Northeast Providence Channel, en vigtig atlantisk skibsrute. Øerne kaldes samlet for Bahamas' "Fish Bowl".
- Nærmeste lufthavne: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
- Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra december til april, varmt og vådt fra juni til oktober.
Hvorfor folk besøger Berry Islands
Fiskeri er den primære årsag. Chub Cay, den sydligste ø, ligger ved kanten af det dybe vand, hvor Northeast Providence Channel møder Tongue of the Ocean. Denne kombination tiltrækker året rundt fisk som billfish, tun, wahoo og ravfisk. Chub Cay markedsfører sig selv som Bahamas' "Billfish Capital". Adgang til øen er begrænset til gæster på Chub Cay Resort and Marina.
To af de nordlige øer er private destinationer for krydstogtskibe. Norwegian Cruise Line har ejet Great Stirrup Cay siden 1977, hvilket gør den til en af de første private krydstogtøer i Caribien. Royal Caribbean lejer nabøen Little Stirrup Cay, som de markedsfører som CocoCay. Tilsammen modtager disse to små øer flere besøgende end alle de beboede Berry Islands tilsammen. Fyrtårnet på Great Stirrup Cay blev bygget i 1863 af Imperial Lighthouse Service og er stadig i drift, nu drevet af solenergi. Lyset er synligt 20 sømil ude på havet.
Hoffman's Cay har et "blue hole", der er tilgængeligt fra kysten med en 6 meter høj klippe over. Great Harbour Cay har lavvandede områder til bonefishing og en strand, som de fleste besøgende på krydstogtøerne aldrig ser.
Hvad skabte Berry Islands
Lucayan Taíno-folket var her før Columbus. Bahamanske vragplyndrere arbejdede i øgruppen i 1700-tallet, hvor de bjærgede last fra skibe, der forliste på de omkringliggende rev. Den første formelle bebyggelse blev etableret i 1836, da Bahamas' guvernør William Colebrooke bosatte en gruppe frigivne slaver på Great Stirrup Cay, to år efter at Storbritannien afskaffede slaveriet på Bahamas. Deres efterkommere udgør størstedelen af den permanente befolkning i dag.
Det 20. århundrede bragte en anden type ejere. Whale Cay blev købt i 1934 af Joanne Carstairs, en arving til Standard Oil og berømt speedbådsracer, der satte adskillige verdensrekorder i hastighed. Hun drev øen som et privat domæne i årtier. Little Whale Cay blev senere ejet af Wallace Groves, den amerikanske finansmand, der byggede Freeport på Grand Bahama under Hawksbill Creek-aftalen fra 1955. Han holdt en privat landingsbane og en samling af eksotiske fugle på øen. Nogle af disse fugle, herunder påfugle, er der stadig.
Hvad du finder
Berry Islands har ingen store hoteller. Indkvartering sker i små resorts, strandvillaer og rækkehuse til leje. Great Harbour Cay er den eneste ø med en bebyggelse af en vis størrelse. Resten af øgruppen består af strande, rev og privat ejendom. De lavvandede områder, der gør store dele af øgruppen utilgængelig for større både, er de samme områder, der gør den enestående til bonefishing. Øerne har et ry, der gentages lokalt og vidt omkring, for at tiltrække velhavende sæsonbeboere i en grad, hvor det siges, at Great Harbour Cay har flere millionærer pr. kvadratkilometer end noget andet sted i verden. Den permanente befolkning er på lidt over 1.000 mennesker.
