אבקו, בהאמה

ה-Abacos הם שרשרת איים ואיונים בצפון ה-Bahamas, ובירת השיט של המדינה. האי המרכזי, Great Abaco, מהווה את עמוד השדרה של השרשרת. Marsh Harbour, השוכן ב-Great Abaco, הוא המרכז המסחרי ונקודת הכניסה עבור רוב המבקרים. האיונים החיצוניים, אליהם ניתן להגיע במעבורת מ-Marsh Harbour, הם המקום שבו טמון אופיים האמיתי של ה-Abacos: התיישבויות לויאליסטים קטנות, בתי עץ בצבעי פסטל, רחובות צרים ומים מוגנים שמושכים אליהם יורדי ים מזה דורות.

שדה תעופה קרוב ביותר: Leonard M. Thompson International Airport, Marsh Harbour (MHH / MYAM)
אקלים: טרופי. חם ויבש מדצמבר עד אפריל, חם ולח מיוני עד אוקטובר.

מדוע אנשים מבקרים ב-Abacos

רוב המבקרים מגיעים בשביל המים. ה-Sea of Abaco, גוף המים המוגן המשתרע בין Great Abaco לאיונים החיצוניים, רגוע מספיק לשיט ורדוד מספיק לדיג עצמות (bonefishing). ממש מול החוף, קרקעית הים צונחת לעומק של 5,000 רגל אל תוך האוקיינוס האטלנטי, שם ניתן למצוא לאורך כל השנה דגי מרלין כחול, דגי מפרש וטונה. השילוב של מים רדודים בפנים ומים עמוקים בחוץ הופך את ה-Abacos לאחד מיעדי הדיג והשיט השלמים ביותר ב-Bahamas.

Hope Town ב-Elbow Cay הוא היישוב המתויר ביותר באיונים החיצוניים. הנמל שלו נשלט על ידי ה-Elbow Reef Lighthouse, מגדלור מפוספס באדום ולבן שנבנה בין השנים 1862 ל-1864, ומהווה אחד המגדלורים האחרונים בעולם המופעלים על ידי נפט ומופעלים ידנית. המגדלור מופיע על שטר ה-10 דולר של ה-Bahamas. כאשר נבנה, המקומיים התנגדו לו. הכנסתם הגיעה מהצלת מטענים מאוניות שנטרפו על השונית, ומגדלור היה מונע את הטריפות. חלקם אף חבלו בבנייה על ידי הטבעת דוברה שנשאה חומרי בניין. המגדלור נבנה בכל זאת, וענף הריסת האוניות הגיע לקיצו. מבקרים יכולים לטפס 101 מדרגות אל ראש המגדלור.

ל-Green Turtle Cay, Man-O-War Cay ו-Great Guana Cay יש אופי ייחודי לכל אחד. Green Turtle Cay ידוע באדריכלות הקולוניאלית שלו ובמוזיאון Albert Lowe. ל-Man-O-War Cay יש מסורת בניית סירות המתוארכת למאה ה-19. ב-Great Guana Cay יש חוף חול לבן באורך חמישה מיילים וכמעט שום דבר אחר.

מה עיצב את ה-Abacos

בני ה-Lucayan Taíno היו כאן לפני קולומבוס. לאחר שהספרדים פינו אותם, ה-Abacos נותרו ריקים ברובם. האיים קיבלו את אופיים הנוכחי מרגע היסטורי ספציפי: סיום המהפכה האמריקאית. כאשר בריטניה הפסידה במלחמה ב-1783, אלפי מתיישבים שנותרו נאמנים לכתר נאלצו לעזוב. חוזה פריז הציע להם מעט מאוד. בריטניה החליפה את מזרח פלורידה עם ספרד והעניקה ללויאליסטים את ה-Bahamas במקום.

בסוף הקיץ של 1783, הקבוצה הראשונה של כ-130 לויאליסטים עזבה את ניו יורק ונחתה ב-Great Abaco, שם הקימו יישוב בשם Carleton ליד Treasure Cay של ימינו. אחרים הלכו בעקבותיהם. עד 1785 היו למעלה מ-1,000 פליטים לויאליסטים ב-Abacos, מפוזרים על פני חמישה או שישה יישובים. Wyannie Malone, אלמנה מ-Charleston, דרום קרוליינה, ייסדה את Hope Town באותה שנה. שם משפחתה נותר באי עד היום. שמות המשפחה Albury, Curry ו-Lowe, הנפוצים ברחבי ה-Abacos, היו שמות משפחה לויאליסטיים. עוד בשנת 1912, שישים אחוזים מתושבי Key West יכלו לייחס את מוצאם ל-Bahamas, רבים מהם לויאליסטים מה-Abacos שעברו למקומות עם הזדמנויות טובות יותר.

הלויאליסטים ניסו לגדל כותנה אך האדמה הייתה דלה. הם פנו לבניית סירות, דיג והצלת מטענים. בניית ה-Hope Town Lighthouse ב-1863 סיימה את ענף הריסת האוניות. ה-Abacos נותרו שקטים במשך רוב המאה העשרים, כשהם נתמכים על ידי דיג וצמיחה איטית בתיירות יאכטות לאחר מלחמת העולם השנייה.

ב-1 בספטמבר 2019, הוריקן Dorian פגע לראשונה ב-Elbow Cay ב-Abacos כסופה בדרגה 5 עם רוחות קבועות של 185 מייל לשעה, ההוריקן החזק ביותר שפגע אי פעם ב-Bahamas. הסופה נעצרה מעל האיים למשך כמעט 48 שעות. יותר מ-75 אחוז מכל הבתים ב-Abacos ניזוקו או נהרסו. יותר מ-13,000 בתים נהרסו כליל. ה-Abacos ספגו 87 אחוז מכלל הנזק של Dorian ברחבי ה-Bahamas. מניין ההרוגים הרשמי עמד על 74, אך גורמים רשמיים ב-Bahamas העריכו כי יותר מ-600 תושבים ללא תיעוד טבעו ונסחפו לים. ה-Abacos נמצאים בתהליך התאוששות ופתוחים למבקרים, אך Dorian עיצב מחדש את האיים בדרכים שעדיין נראות לעין.

מה תמצאו כאן

Great Abaco הוא האי הגדול ביותר בשרשרת, המשתרע בערך מצפון לדרום. Marsh Harbour שוכן באמצע החוף המזרחי והוא העיר היחידה בגודל משמעותי. מצפון ל-Marsh Harbour, ב-Treasure Cay יש מרינה וחוף ארוך. מדרום ל-Marsh Harbour האי הופך לשקט ופחות מפותח. הפנים הוא יער אורנים. הפארקים הלאומיים, כולל Abaco National Park ו-Pelican Cays Land and Sea Park, מגנים על שטחים נרחבים של אדמה ושונית. תוכי ה-Abaco, שאינו נמצא בשום מקום אחר בעולם, מקנן במערות הגיר של הפארק הלאומי.