Abaco, Bahamas

Le Abaco sono una catena di isole e isolotti (cays) nelle Bahamas settentrionali e la capitale della nautica del paese. L'isola principale, Great Abaco, costituisce il fulcro della catena. Marsh Harbour, su Great Abaco, è il centro commerciale e il punto di ingresso per la maggior parte dei visitatori. Gli isolotti esterni, raggiungibili in traghetto da Marsh Harbour, rappresentano l'essenza delle Abaco: piccoli insediamenti lealisti, case in legno color pastello, strade strette e acque riparate che attirano velisti da generazioni.

Aeroporto più vicino: Leonard M. Thompson International Airport, Marsh Harbour (MHH / MYAM)
Clima: Tropicale. Caldo e secco da dicembre ad aprile, caldo e umido da giugno a ottobre.

Perché visitare le Abaco

La maggior parte dei visitatori arriva per il mare. Il Sea of Abaco, lo specchio d'acqua riparato che si estende tra Great Abaco e gli isolotti esterni, è abbastanza calmo per la navigazione e abbastanza basso per la pesca al bonefish. Appena al largo, il fondale marino scende di 1.500 metri nell'Atlantico, dove marlin blu, pesci vela e tonni nuotano tutto l'anno. La combinazione di acque calme all'interno e acque profonde all'esterno rende le Abaco una delle destinazioni più complete per la pesca e la vela nelle Bahamas.

Hope Town su Elbow Cay è l'insediamento più visitato degli isolotti esterni. Il suo porto è dominato dall'Elbow Reef Lighthouse, una torre a strisce rosse e bianche costruita tra il 1862 e il 1864 e uno degli ultimi fari al mondo alimentati a cherosene e azionati manualmente. Il faro appare sulla banconota da 10 dollari delle Bahamas. Quando fu costruito, la popolazione locale si oppose. Il loro reddito proveniva dal recupero del carico dalle navi naufragate sulla barriera corallina, e un faro avrebbe impedito i naufragi. Alcuni sabotarono la costruzione affondando una chiatta che trasportava materiali edili. Il faro fu comunque costruito e l'attività di recupero dei relitti ebbe fine. I visitatori possono salire i 101 gradini fino alla cima.

Green Turtle Cay, Man-O-War Cay e Great Guana Cay hanno ciascuno il proprio carattere distintivo. Green Turtle Cay è nota per la sua architettura coloniale e l'Albert Lowe Museum. Man-O-War Cay vanta una tradizione di costruzione navale che risale al 1800. Great Guana Cay possiede una spiaggia di sabbia bianca lunga otto chilometri e quasi nient'altro.

La storia delle Abaco

I Lucayan Taíno erano presenti prima di Colombo. Dopo che gli spagnoli li rimossero, le Abaco rimasero in gran parte disabitate. Le isole acquisirono il loro carattere attuale in un momento storico specifico: la fine della Rivoluzione Americana. Quando la Gran Bretagna perse la guerra nel 1783, migliaia di coloni rimasti fedeli alla Corona furono costretti ad andarsene. Il Trattato di Parigi offrì loro ben poco. La Gran Bretagna cedette la Florida orientale alla Spagna e diede ai Lealisti le Bahamas in cambio.

Alla fine dell'estate del 1783, il primo gruppo di circa 130 Lealisti lasciò New York e sbarcò a Great Abaco, fondando un insediamento chiamato Carleton vicino all'odierna Treasure Cay. Altri seguirono. Nel 1785 c'erano oltre 1.000 rifugiati lealisti nelle Abaco, distribuiti in cinque o sei insediamenti. Wyannie Malone, una vedova di Charleston, Carolina del Sud, fondò Hope Town quello stesso anno. Il suo cognome persiste ancora oggi sull'isola. I cognomi Albury, Curry e Lowe, comuni in tutte le Abaco, erano cognomi lealisti. Ancora nel 1912, il sessanta percento dei residenti di Key West poteva far risalire le proprie origini alle Bahamas, molti dei quali erano lealisti delle Abaco che si erano trasferiti in cerca di migliori opportunità.

I Lealisti tentarono la coltivazione del cotone, ma il terreno era povero. Si dedicarono quindi alla costruzione navale, alla pesca e al recupero dei relitti. La costruzione dell'Hope Town Lighthouse nel 1863 pose fine all'attività di recupero dei relitti. Le Abaco rimasero tranquille per gran parte del ventesimo secolo, sostenute dalla pesca e da una lenta crescita del turismo nautico dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Il 1° settembre 2019, l'uragano Dorian ha toccato terra per la prima volta a Elbow Cay, nelle Abaco, come tempesta di Categoria 5 con venti sostenuti di 298 km/h, il più forte uragano ad aver mai colpito le Bahamas. La tempesta è rimasta stazionaria sulle isole per quasi 48 ore. Oltre il 75 percento di tutte le case nelle Abaco è stato danneggiato o distrutto. Più di 13.000 abitazioni sono state completamente rase al suolo. Le Abaco hanno subito l'87 percento dei danni totali causati da Dorian in tutte le Bahamas. Il bilancio ufficiale delle vittime è stato di 74, ma i funzionari delle Bahamas hanno stimato che oltre 600 residenti non registrati siano annegati e trascinati in mare. Le Abaco si stanno riprendendo e sono aperte ai visitatori, ma Dorian ha rimodellato le isole in modi ancora visibili.

Cosa troverete

Great Abaco è l'isola più grande della catena, estendendosi approssimativamente da nord a sud. Marsh Harbour si trova a metà della costa orientale ed è l'unica città di dimensioni rilevanti. A nord di Marsh Harbour, Treasure Cay dispone di un porto turistico e di una lunga spiaggia. A sud di Marsh Harbour l'isola diventa più tranquilla e meno sviluppata. L'interno è costituito da foreste di pini. I parchi nazionali, tra cui l'Abaco National Park e il Pelican Cays Land and Sea Park, proteggono ampi tratti di terra e barriera corallina. Il pappagallo delle Abaco, che non si trova in nessun'altra parte del mondo, nidifica nelle caverne calcaree del parco nazionale.