Grand Bahama er den nordligste ø i Bahamas og den, der ligger tættest på USA. Dens vestligste punkt ligger 56 sømil fra Palm Beach, Florida. Denne nærhed har formet alt ved øen. Den gjorde Grand Bahama til en havn for spritsmugling under forbudstiden og en base for blokadebrydere under den amerikanske borgerkrig. Det gjorde den også attraktiv for Wallace Groves, en amerikansk finansmand, der i 1955 underskrev Hawksbill Creek-aftalen med den bahamanske regering og byggede Freeport fra bunden på 50.000 acres fyrreskov og sumpområde. Byens befolkningstal var 150 i 1956. Den blev den næstmest folkerige by i Bahamas.
Freeport og dens havnefrontsdistrikt Lucaya er der, hvor de fleste besøgende bor. Freeport håndterer handlen og havnen. Lucaya håndterer strandene, restauranterne og Port Lucaya Marketplace, et knudepunkt ved vandet med butikker og restauranter bygget omkring en fungerende lystbådehavn. De to områder løber sammen langs øens sydlige kyst.
- Nærmeste lufthavn: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- Klima: Tropisk monsunklima. Varmt og vådt fra maj til oktober, lunt og tørt fra november til april.
Hvorfor folk besøger Grand Bahama
Hovedattraktionen er Lucayan National Park, der ligger cirka 40 kilometer øst for Freeport. Parken indeholder et af verdens længste kortlagte undersøiske hulesystemer med mere end 10 kilometer tunneler kortlagt indtil videre. To huler er åbne for besøgende: Ben's Cave og Burial Mound Cave. I 1986 fandt arkæologer skeletresterne af seks lucayanere på bunden af Burial Mound Cave, hvilket er det første bekræftede bevis på præcolumbiansk bosættelse på Grand Bahama. I 1979 opdagede en biolog, der dykkede i Ben's Cave, en tidligere ukendt klasse af krebsdyr, Remipedia, som er blinde og tilpasset totalt mørke, og som har levet i hulesystemet i millioner af år. Parken indeholder også alle seks af Bahamas' terrestriske vegetationszoner inden for sine 40 acres.
Gold Rock Beach ligger inde i Lucayan National Park. Den optrådte i to af Pirates of the Caribbean-filmene. Stranden nås via en gangbro gennem mangrover og er mindre besøgt end strandene nær Freeport, hvilket gør den til en af de mere rolige sandstrækninger på øen.
Dykning og snorkling ud for Grand Bahama tiltrækker besøgende, der ønsker adgang til rev tæt på en by. Revene her er mindre udviklede end dem ud for Andros, men lettere at nå fra Freeport. The Dolphin Experience hos UNEXSO, Underwater Explorer's Society, er et af de få steder i Bahamas, hvor besøgende kan svømme med atlantiske øresvin i åbent vand.
Video om Grand Bahama Island
Hvad skabte Grand Bahama
Lucayan Taíno-folket boede på Grand Bahama før Columbus. Spanierne fjernede dem efter 1492, og øen stod stort set tom i århundreder. Små bosættelser opstod i 1800-tallet, understøttet af fiskeri og bjærgning. West End blev en havn for blokadebrydere under den amerikanske borgerkrig, 55 miles fra konfødereret territorium. Under forbudstiden blev der smuglet spiritus til USA herfra. Ingen af disse opsving varede ved. I 1955 var Grand Bahamas befolkningstal stadig kun på et par hundrede mennesker.
Wallace Groves ændrede det. Hawksbill Creek-aftalen gav hans Grand Bahama Port Authority kontrol over et stort landområde mod at bygge en by med fuld infrastruktur. Freeport voksede hurtigt gennem 1960'erne og 1970'erne og tiltrak industri, turisme og en frihandelszone, der stadig opererer under aftalen, som nu er forlænget til 2054.
Den 1. september 2019 ramte orkanen Dorian Grand Bahama som en kategori 5-storm og stod stille over øen i 12 timer. Stormfloder nåede mellem 12 og 18 fod. Næsten halvdelen af boligerne på øen blev beskadiget eller ødelagt. Grand Bahama International Airport blev næsten fuldstændig ødelagt og blev efterfølgende købt af den bahamanske regering for én bahamansk dollar. Øen er ved at komme sig og er stadig åben for besøgende, men Dorian ændrede fundamentalt dens skala og infrastruktur.
Hvad du finder
Grand Bahama er flad, som alle bahamanske øer, og lang. Øen strækker sig cirka 153 kilometer fra vest til øst og er ikke mere end 24 kilometer bred på noget punkt. Fyrreskove dækker store dele af det indre. Den sydlige kyst rummer strandene, revene og de to største befolkningscentre. Den nordlige kyst er stort set ubebygget. West End, øens administrative hovedstad, ligger på den vestlige spids og bevarer den mere rolige karakter af en ældre bahamansk bosættelse.
Øerne i Bahamas
