Crooked & Acklins Islands, Bahamas

Crooked Island, Acklins, Long Cay og Castle Island udgør en lille øgruppe, der omslutter en 1.300 kvadratkilometer stor lavvandet lagune kaldet Bight of Acklins i det sydøstlige Bahamas. Den samlede fastboende befolkning i øgruppen er på under 1.000 mennesker. Dette er blandt de mindst besøgte og mindst udviklede øer på Bahamas. Hovedbyen på Crooked Island er Colonel Hill. Hovedbyen på Acklins er Spring Point.

Nærmeste lufthavne: Colonel Hill Airport, Crooked Island (CRI / MYCI), Spring Point Airport, Acklins (AXP / MYAP)
Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra december til april, varmt og vådt fra juni til oktober.

Hvorfor folk besøger Crooked Island og Acklins

Bonefishing er den primære attraktion. Bight of Acklins og mangrovestrømmene ved Crooked Island rummer nogle af de bedste bonefish-flats på Bahamas. Kombinationen af lavt vand, god sigtbarhed og næsten intet fiskepres gør disse øer til en destination for seriøse fluefiskere. Der er meget få guider, der opererer her, hvilket holder adgangen begrænset og fiskeriet uforstyrret.

Dykning og snorkling ud for begge øer foregår ved sunde rev med begrænset bådtrafik. Væggen ud for Crooked Island falder stejlt ned i dybt vand. Columbus' landingssted nær den nordvestlige spids af Crooked Island, hvor der også findes britiske fæstningsværker, tiltrækker besøgende med interesse for den tidlige europæiske udforskning af Bahamas.

Acklins er en af kun to øer på Bahamas, hvor cascarilla-bark vokser. Den samme bitre urt, som eksporteres fra Cat Island til Italien som smagsgiver i Campari, vokser vildt her og har i generationer været brugt i lokal folkemedicin.

Historien bag Crooked Island og Acklins

Lucayan-folket (Taíno) boede her før Columbus. De kaldte Crooked Island for Jumento, hvilket betyder "øvre land i mellemdistancen", og Acklins for Yabaque, hvilket betyder "stort vestligt land". Columbus navngav Crooked Island Isabella på sin rejse i 1492, og det menes, at han gik i land nær øens nordvestlige spids. Nogle historikere identificerer den som den fjerde ø, Columbus besøgte efter San Salvador. Columbus navngav Long Cay, den lille ø nordvest for lagunen, Fortune Island.

Amerikanske loyalister ankom i slutningen af 1780'erne og etablerede mere end 40 bomuldsplantager på tværs af øerne, hvor de udnyttede over 1.000 slavebundne afrikanere. Jorden var dårlig, og bomuldsøkonomien kollapsede inden for en generation efter ophævelsen af slaveriet i 1834. Øerne kom sig aldrig økonomisk på samme måde som Nassau eller Freeport. Tilbage var en lille fisker- og landbrugsbefolkning samt ruinerne fra plantagetiden, som stadig er synlige i det tilgroede indre af begge øer.

Bygningen ved Pitts Town på Crooked Island menes at være stedet for det første posthus på Bahamas.

Hvad du finder

Crooked Island er den største af de to hovedøer og strækker sig groft sagt fra øst til vest. Det indre af øen rummer plantageruiner, vilde urter og kalkstenshuler. Den nordvestlige spids har de britiske fæstningsværker og Columbus-landingsmarkøren. Byen French Wells ligger ved indgangen til en tidevandså kaldet Turtle Sound, der snor sig ind i landet gennem mangrover; den varierer i dybde og bruges af skildpadder, fugle og marint liv.

Acklins ligger mod sydøst på den anden side af lagunen. En af de største Lucayan-bosættelser, der nogensinde er fundet på Bahamas, er blevet udgravet ved Pompey Bay Beach, lige syd for Spring Point. Plana Cays, et beskyttet reservat nordøst for Spring Point, er hjemsted for truede store leguaner og den bahamanske hutia, en lille gnaver og det eneste oprindelige landpattedyr på Bahamas. Samana Cay, også nordøst for Acklins, er en af de konkurrerende kandidater til Columbus' første landgang i 1492 og har ti dokumenterede arkæologiske steder fra Lucayan-tiden.

Long Cay, den mindste af de beboede øer, var engang en handelsstation og er nu næsten tom. Castle Island, den sydligste i gruppen, er ubeboet.