Cat Island, Bahamas

Cat Island er en fishekrogformet ø, der er 48 miles lang og fire miles bred på sit bredeste punkt, beliggende i det centrale Bahamas. Det er en af de mindre besøgte Out Islands med en fast befolkning på omkring 1.500 mennesker fordelt på små bosættelser, der er forbundet af en enkelt hovedvej. Øen rummer det højeste punkt på Bahamas og to fakta, som ingen anden ø kan prale af: Det er fødestedet for "rake and scrape"-musik, den traditionelle bahamanske genre bygget op omkring goombay-trommen, koncertinaen og en håndsav, og det er her, Sidney Poitier voksede op.

Nærmeste lufthavne: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra december til april, varmt og vådt fra juni til oktober.

Hvorfor folk besøger Cat Island

Hovedattraktionen er Mount Alvernia, det højeste punkt på Bahamas med sine 63 meter. På toppen ligger The Hermitage, et lille stenkloster bygget udelukkende i hånden af fader Jerome Hawes, en arkitekt der ankom til Bahamas som anglikansk præst, konverterede til katolicismen og tilbragte sine senere år som eremit på bakken. Han udhuggede trapperne i den massive klippe med håndkraft. Han døde der i 1956. Opstigningen er stejl, og udsigten fra toppen dækker det meste af øen i begge retninger.

Arthur's Town er stedet, hvor Sidney Poitier tilbragte sin barndom. Poitier blev født i Miami i 1927, for tidligt og uventet, mens hans forældre fra Cat Island var på forretningsrejse. Han voksede op i Arthur's Town, forlod øen som 15-årig og blev i 1964 den første sorte skuespiller og første bahamaner, der vandt en Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Huset, hvor han voksede op, står stadig i Arthur's Town.

I Port Howe står ruinerne af Deveaux House-plantagen som et vidnesbyrd om øens loyalistiske fortid. Oberst Andrew Deveaux modtog plantagen i 1783 som belønning for at have generobret Nassau fra Spanien samme år – en operation, hvor han førte 220 mand mod 600 trænede soldater og vandt uden at løsne et eneste skud.

Hvad skabte Cat Island

Lucayan Taíno-folket kaldte øen for Guanima. Navnet Cat Island er omdiskuteret. Det kan stamme fra Arthur Catt, en pirat der ofte besøgte området, eller fra den store bestand af vilde katte, der engang levede her. Loyalistene ankom i 1783, samme år som traktaten, der afsluttede den amerikanske uafhængighedskrig, gav Bahamas tilbage til Storbritannien. De etablerede bomuldsplantager, men jorden var dårlig, og industrien kollapsede inden for en generation. Deres efterkommere blev boende og fandt andre måder at leve på.

En af disse måder var musikken. Cat Island udviklede "rake and scrape", en rytmisk bahamansk musik bygget op omkring goombay-trommen, en håndholdt koncertina og en tømrersav, der spilles med en skruetrækker. Musikken er stadig central for festivaler på Cat Island og anerkendes som en distinkt del af den bahamanske nationale kultur.

En anden er cascarilla. Cat Island høster barken fra cascarilla-træet, en aromatisk busk, der vokser over hele øen. Barken eksporteres til Italien, hvor den bruges som smagsgiver i Campari samt i medicin og parfumer.

Hvad du finder

Cat Island er lang og smal med strande på både Atlanterhavs- og Caribien-siden. Atlanterhavssiden er mere barsk og mindre besøgt. Læ-siden er roligere, og det er her, det meste svømning foregår. Lige syd for The Hermitage ligger ruinerne af Armbrister Plantation ved siden af Armbrister Creek, som løber ud i en tidevandssø, de lokale kalder Boiling Hole. Tidevandsbevægelserne skaber bobler, der stiger til overfladen, hvilket gav ophav til lokal folklore om et havuhyre nedenunder. I dag er det et sted, hvor man kan se rokker, små hajer og ynglende fugle. På øens sydspids ligger en bro med glasbund, hvor det rolige vand møder det åbne hav, og kontrasten mellem de to sider er synlig gennem strukturen under dine fødder.