Îles Crooked et Acklins, Bahamas

Crooked Island, Acklins, Long Cay et Castle Island forment un petit groupe d'îles entourant un lagon peu profond de 1 300 kilomètres carrés appelé le Bight of Acklins, dans le sud-est des Bahamas. La population permanente totale de ce groupe est inférieure à 1 000 habitants. Il s'agit de l'une des îles les moins visitées et les moins développées des Bahamas. La principale localité de Crooked Island est Colonel Hill. La principale localité d'Acklins est Spring Point.

Aéroports les plus proches : Colonel Hill Airport, Crooked Island (CRI / MYCI), Spring Point Airport, Acklins (AXP / MYAP)
Climat : Tropical. Chaud et sec de décembre à avril, chaud et humide de juin à octobre.

Pourquoi visiter Crooked Island et Acklins

La pêche au bonefish est l'attrait principal. Le Bight of Acklins et les voies navigables bordées de mangroves de Crooked Island abritent certains des meilleurs bancs de bonefish des Bahamas. La combinaison d'eaux peu profondes, d'une excellente visibilité et d'une pression de pêche quasi inexistante fait de ces îles une destination de choix pour les pêcheurs à la mouche avertis. Très peu de guides opèrent ici, ce qui limite l'accès et préserve la tranquillité des zones de pêche.

La plongée sous-marine et le snorkeling autour des deux îles permettent d'explorer des récifs sains avec très peu de trafic maritime. Le tombant au large de Crooked Island plonge abruptement dans des eaux profondes. Le site de débarquement de Christophe Colomb, près de la pointe nord-ouest de Crooked Island, où se trouvent également des fortifications britanniques, attire les visiteurs intéressés par les débuts de l'exploration européenne des Bahamas.

Acklins est l'une des deux seules îles des Bahamas où pousse l'écorce de cascarille. Cette même herbe amère, exportée depuis Cat Island vers l'Italie pour aromatiser le Campari, pousse ici à l'état sauvage et est utilisée dans la médecine traditionnelle locale depuis des générations.

L'histoire de Crooked Island et Acklins

Les Lucayens Taïnos vivaient ici avant l'arrivée de Christophe Colomb. Ils appelaient Crooked Island « Jumento », signifiant « terre supérieure de la distance moyenne », et Acklins « Yabaque », signifiant « grande terre occidentale ». Christophe Colomb a nommé Crooked Island « Isabella » lors de son voyage en 1492 et on pense qu'il a débarqué près de sa pointe nord-ouest. Certains historiens l'identifient comme la quatrième île visitée par Colomb après San Salvador. Colomb a nommé Long Cay, la petite île au nord-ouest du Bight, « Fortune Island ».

Les loyalistes américains sont arrivés à la fin des années 1780 et ont établi plus de 40 plantations de coton à travers les îles, employant plus de 1 000 Africains réduits en esclavage. Le sol était pauvre et l'économie cotonnière s'est effondrée une génération après l'abolition de l'esclavage en 1834. Les îles ne se sont jamais rétablies économiquement comme Nassau ou même Freeport. Il ne subsiste qu'une petite population de pêcheurs et d'agriculteurs, ainsi que les ruines de l'ère des plantations, toujours visibles dans l'intérieur sauvage des deux îles.

Le bâtiment situé à Pitts Town sur Crooked Island est considéré comme le site du premier bureau de poste des Bahamas.

Ce que vous y trouverez

Crooked Island est la plus grande des deux îles principales, s'étendant approximativement d'est en ouest. L'intérieur des terres abrite des ruines de plantations, des herbes sauvages et des grottes calcaires. La pointe nord-ouest possède les fortifications britanniques et la stèle commémorative du débarquement de Colomb. La localité de French Wells se situe à l'entrée d'un ruisseau à marée appelé Turtle Sound, qui serpente à l'intérieur des terres à travers les mangroves, avec une profondeur variable, fréquenté par les tortues, les oiseaux et la faune marine.

Acklins se trouve au sud-est, de l'autre côté du Bight. L'un des plus grands établissements lucayens jamais découverts aux Bahamas a été mis au jour à Pompey Bay Beach, juste au sud de Spring Point. Plana Cays, une réserve protégée au nord-est de Spring Point, abrite des iguanes géants en voie de disparition et le hutia des Bahamas, un petit rongeur et le seul mammifère terrestre indigène des Bahamas. Samana Cay, également au nord-est d'Acklins, est l'un des candidats en lice pour le premier débarquement de Colomb en 1492 et compte dix sites archéologiques lucayens documentés.

Long Cay, la plus petite des îles habitées, était autrefois un comptoir commercial et est aujourd'hui presque déserte. Castle Island, la plus au sud du groupe, est inhabitée.