Eleuthera est une île longue et étroite qui s'étend sur 180 kilomètres du nord au sud, avec une largeur dépassant rarement 1,6 kilomètre. À son point le plus étroit, au niveau du Glass Window Bridge, elle ne mesure que 9 mètres de large. Son nom provient du mot grec signifiant « liberté », donné par les Eleutheran Adventurers, des puritains anglais qui s'y sont installés en 1648 en tant que premiers colons anglais aux Bahamas. Harbour Island se situe juste au large de la pointe nord-est d'Eleuthera, à cinq minutes de traversée en ferry. Elle fut autrefois la capitale des Bahamas. Aucune voiture n'est autorisée sur Harbour Island ; les résidents et les visiteurs se déplacent en voiturette de golf.
- Aéroports les plus proches : North Eleuthera Airport (ELH / MYEH), Governor's Harbour Airport (GHB / MYGB)
- Climat : Tropical. Chaud et sec de décembre à avril, chaud et humide de juin à octobre.
Pourquoi visiter Eleuthera et Harbour Island
Le sable rose est la première raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent ici. La Pink Sands Beach de Harbour Island s'étend sur près de 5 kilomètres le long de la côte est. La couleur provient de fragments de corail et de coquillages broyés mélangés au sable blanc. Ce même sable rose apparaît le long de plus de 56 kilomètres sur l'île principale d'Eleuthera. Travel and Leisure a classé Pink Sands Beach parmi les plus belles plages du monde.
Le Glass Window Bridge est la seconde raison. Eleuthera se rétrécit à 9 mètres à cet endroit, et la route traverse une bande rocheuse avec l'océan Atlantique d'un côté et le Bight of Eleuthera de l'autre. Le côté Atlantique est d'un bleu profond et agité, tandis que le côté Bight est turquoise et calme. Le contraste est visible depuis la route sans même quitter son véhicule, et il est suffisamment saisissant pour paraître artificiel. La traversée originale était une arche de pierre naturelle, peinte par le peintre américain Winslow Homer en 1885. Elle fut détruite par des ouragans. Le pont en béton actuel a été endommagé et reconstruit à plusieurs reprises. Les vagues de l'Atlantique, appelées « rages » et provoquées par des tempêtes lointaines, peuvent atteindre 30 mètres de hauteur à cet endroit, même par temps clair.
Eleuthera cultive toujours des ananas. La variété est appelée « sugarloaf ». Gregory Town organise un festival annuel de l'ananas chaque mois de juin. Les exploitations sont petites et familiales, et certaines proposent des visites.
L'histoire d'Eleuthera et de Harbour Island
Les Eleutheran Adventurers sont arrivés en 1648, devenant les premiers colons anglais aux Bahamas. Leur navire a fait naufrage sur un récif au large de la côte nord. Les survivants se sont abrités dans Preacher's Cave, une grotte calcaire située à la pointe nord de l'île. Des fouilles récentes dans la grotte ont révélé des restes de Lucayens Taïnos, prouvant que ces derniers étaient présents avant eux. Les Adventurers ont nommé l'île Eleuthera, du grec pour « liberté », reflétant leur objectif d'établir une colonie exempte de persécution religieuse.
Harbour Island est devenue la capitale administrative des Bahamas sous domination britannique et a conservé ce statut jusqu'à ce que Nassau se développe suffisamment pour le reprendre. L'architecture coloniale de Dunmore Town sur Harbour Island reflète cette histoire. Les rues sont étroites, les maisons aux couleurs pastel sont construites en bordure de rue, et le rythme n'a pas changé de manière notable depuis deux siècles.
Ce que vous y trouverez
Eleuthera est suffisamment longue pour que le nord et le sud semblent être deux îles différentes. Le nord abrite le Glass Window Bridge, Preacher's Cave, la plage de surf et le ferry pour Harbour Island. Le centre abrite Governor's Harbour, la capitale administrative, et les plantations d'ananas de Gregory Town. Le sud abrite Lighthouse Beach, une longue étendue de sable rose face à l'Atlantique à la pointe la plus méridionale de l'île, accessible uniquement par une route non goudronnée nécessitant un véhicule à quatre roues motrices. La récompense est une plage de plusieurs kilomètres presque déserte.
Harbour Island possède près de 5 kilomètres de sable rose côté Atlantique et Dunmore Town de l'autre. Les rues de la ville sont trop étroites pour les voitures. Une barrière de corail longe le côté Atlantique de l'île, et l'eau entre Harbour Island et Eleuthera est suffisamment peu profonde pour voir le fond depuis un bateau à la plupart des endroits.
