Cat Island est une île en forme d'hameçon, longue de 77 kilomètres et large de 6 kilomètres à son point le plus large, située dans le centre des Bahamas. C'est l'une des « Out Islands » les moins visitées, avec une population permanente d'environ 1 500 habitants répartis dans de petits villages reliés par une seule route principale. L'île abrite le point culminant des Bahamas, ainsi que deux particularités uniques : elle est le berceau du « rake and scrape », un genre musical traditionnel bahaméen construit autour du tambour goombay, du concertina et de la scie à main, et c'est là que Sidney Poitier a grandi.
- Aéroports les plus proches : Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
- Climat : Tropical. Chaud et sec de décembre à avril, chaud et humide de juin à octobre.
Pourquoi visiter Cat Island
L'attraction principale est le mont Alvernia, le point culminant des Bahamas avec 63 mètres d'altitude. À son sommet se trouve The Hermitage, un petit monastère en pierre construit entièrement à la main par le père Jerome Hawes, un architecte arrivé aux Bahamas en tant que prêtre anglican, converti au catholicisme, et qui a passé ses dernières années en ermite sur la colline. Il a sculpté les marches à la main dans la roche solide. Il y est décédé en 1956. L'ascension est raide et la vue depuis le sommet couvre la majeure partie de l'île dans les deux directions.
Arthur's Town est l'endroit où Sidney Poitier a passé son enfance. Poitier est né à Miami en 1927, prématurément et de manière inattendue, alors que ses parents agriculteurs de Cat Island étaient en voyage d'affaires. Il a grandi à Arthur's Town, est parti à 15 ans et est devenu en 1964 le premier acteur noir et le premier Bahaméen à remporter l'Oscar du meilleur acteur. La maison où il a grandi existe toujours à Arthur's Town.
À Port Howe, les ruines de la plantation Deveaux House témoignent du passé loyaliste de l'île. Le colonel Andrew Deveaux a reçu la plantation en 1783 en récompense pour avoir repris Nassau aux Espagnols la même année, une opération au cours de laquelle il a mené 220 hommes contre 600 soldats entraînés et a gagné sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré.
L'histoire de Cat Island
Les Taïnos lucayens appelaient l'île Guanima. L'origine du nom Cat Island est contestée. Il pourrait provenir d'Arthur Catt, un pirate qui fréquentait la région, ou de la grande population de chats sauvages qui vivaient autrefois ici. Les loyalistes sont arrivés en 1783, l'année même où le traité mettant fin à la guerre d'indépendance américaine a rendu les Bahamas à la Grande-Bretagne. Ils ont établi des plantations de coton, mais le sol était pauvre et l'industrie a échoué en une génération. Leurs descendants sont restés et ont trouvé d'autres moyens de subsistance.
L'un de ces moyens était la musique. Cat Island a développé le « rake and scrape », une musique rythmique bahaméenne construite autour du tambour goombay, d'un concertina portatif et d'une scie à main de charpentier jouée avec un tournevis. Cette musique reste centrale dans les festivals de Cat Island et est reconnue comme une partie distincte de la culture nationale bahaméenne.
Un autre moyen est la cascarille. Cat Island récolte l'écorce de l'arbre à cascarille, un arbuste aromatique qui pousse sur toute l'île. L'écorce est exportée en Italie, où elle est utilisée comme arôme dans le Campari ainsi que dans des médicaments et des parfums.
Ce que vous y trouverez
Cat Island est longue et étroite, avec des plages sur les côtés atlantique et caraïbe. Le côté atlantique est plus sauvage et moins fréquenté. Le côté sous le vent est plus calme et c'est là que se déroule la plupart des activités de baignade. Juste au sud de The Hermitage, les ruines de la plantation Armbrister se trouvent à côté du ruisseau Armbrister, qui se jette dans un lac de marée que les habitants appellent Boiling Hole. Le mouvement des marées produit des bulles qui remontent à la surface, ce qui a engendré le folklore local d'un monstre marin caché en dessous. Aujourd'hui, c'est un endroit idéal pour observer des raies, de petits requins et des oiseaux nicheurs. À la pointe sud de l'île, un pont à fond de verre se trouve là où les eaux calmes rencontrent l'océan ouvert, le contraste entre les deux côtés étant visible à travers la structure sous vos pieds.
