Crooked- ja Acklins-saaret, Bahama

Crooked Island, Acklins, Long Cay ja Castle Island muodostavat pienen saariryhmän, joka ympäröi Bight of Acklins -nimistä 500 neliömailin laajuista matalaa laguunia Bahaman kaakkoisosassa. Saariryhmän yhteenlaskettu vakituinen väkiluku on alle 1 000 henkeä. Nämä ovat Bahaman vähiten vierailtuja ja vähiten kehittyneitä saaria. Crooked Islandin pääasutuskeskus on Colonel Hill. Acklinsin pääasutuskeskus on Spring Point.

Lähimmät lentokentät: Colonel Hill Airport, Crooked Island (CRI / MYCI), Spring Point Airport, Acklins (AXP / MYAP)
Ilmasto: Trooppinen. Lämmin ja kuiva joulukuusta huhtikuuhun, kuuma ja kostea kesäkuusta lokakuuhun.

Miksi ihmiset vierailevat Crooked Islandilla ja Acklinsilla

Luukalojen (bonefish) kalastus on tärkein houkutin. Bight of Acklinsin laguuni ja Crooked Islandin mangrovevesistöt tarjoavat eräitä Bahaman parhaista luukalojen kalastuspaikoista. Matala vesi, kirkas näkyvyys ja lähes olematon kalastuspaine tekevät näistä saarista vakavasti otettavien perhokalastajien kohteen. Alueella toimii hyvin vähän oppaita, mikä pitää kalastuspaineen pienenä ja kalastuksen häiriöttömänä.

Molemmat saaret tarjoavat erinomaiset mahdollisuudet sukellukseen ja snorklaukseen terveillä riutoilla, joilla on vähän veneliikennettä. Crooked Islandin edustalla oleva seinämä laskeutuu jyrkästi syvään veteen. Kolumbuksen maihinnousupaikka Crooked Islandin luoteiskärjen lähellä, missä sijaitsee myös brittiläisiä linnoitteita, houkuttelee vierailijoita, jotka ovat kiinnostuneita Bahaman varhaisesta eurooppalaisesta tutkimusmatkailusta.

Acklins on yksi vain kahdesta Bahaman saaresta, joilla kasvaa cascarilla-puuta. Samaa karvasta yrttiä, jota viedään Cat Islandilta Italiaan Campari-juoman mausteeksi, kasvaa täällä luonnonvaraisena, ja paikalliset ovat käyttäneet sitä kansanlääkinnässä sukupolvien ajan.

Crooked Islandin ja Acklinsin historia

Lucayan-taínot asuivat täällä ennen Kolumbusta. He kutsuivat Crooked Islandia nimellä Jumento, mikä tarkoittaa "keskivälin ylempää maata", ja Acklinsia nimellä Yabaque, mikä tarkoittaa "suurta läntistä maata". Kolumbus nimesi Crooked Islandin Isabellaksi vuoden 1492 matkallaan, ja hänen uskotaan rantautuneen sen luoteiskärjen lähelle. Jotkut historioitsijat pitävät sitä neljäntenä saarena, jolla Kolumbus vieraili San Salvadorin jälkeen. Kolumbus nimesi laguunin luoteispuolella sijaitsevan pienen saaren, Long Cayn, Fortune Islandiksi.

Amerikkalaiset lojalistit saapuivat 1780-luvun lopulla ja perustivat saarille yli 40 puuvillaplantaasia, joilla työskenteli yli 1 000 orjuutettua afrikkalaista. Maaperä oli köyhää, ja puuvillatalous romahti yhden sukupolven sisällä orjuuden lakkauttamisesta vuonna 1834. Saaret eivät koskaan toipuneet taloudellisesti samalla tavalla kuin Nassau tai Freeport. Jäljelle jäi pieni kalastus- ja maanviljelyväestö sekä plantaasiajan raunioita, jotka ovat yhä nähtävissä molempien saarten umpeenkasvaneessa sisäosassa.

Crooked Islandin Pitts Townissa sijaitsevan rakennuksen uskotaan olevan Bahaman ensimmäisen postitoimiston sijaintipaikka.

Mitä saarilta löytyy

Crooked Island on kahdesta pääsaaresta suurempi, ja se ulottuu suunnilleen idästä länteen. Sisäosista löytyy plantaasien raunioita, villiyrttejä ja kalkkikiviluolia. Luoteiskärjessä on brittiläisiä linnoitteita ja Kolumbuksen maihinnousun muistomerkki. French Wellsin asutus sijaitsee Turtle Sound -nimisen vuorovesipuron suulla, joka kiemurtelee sisämaahan mangroven läpi. Puron syvyys vaihtelee, ja se on kilpikonnien, lintujen ja muun merielämän suosiossa.

Acklins sijaitsee laguunin kaakkoispuolella. Pompey Bay Beachiltä, aivan Spring Pointin eteläpuolelta, on kaivettu esiin yksi Bahaman suurimmista löydetyistä lucayan-asutuksista. Plana Cays, suojeltu luonnonpuisto Spring Pointin koillispuolella, on uhanalaisten iguaanien ja bahamanhutian – pienen jyrsijän, joka on Bahaman ainoa alkuperäinen maanisäkäs – koti. Samana Cay, joka sijaitsee myös Acklinsin koillispuolella, on yksi ehdokkaista Kolumbuksen ensimmäiseksi maihinnousupaikaksi vuonna 1492, ja sieltä on dokumentoitu kymmenen lucayan-arkeologista kohdetta.

Long Cay, asutuista saarista pienin, oli aikoinaan kauppapaikka, mutta on nykyään lähes autio. Castle Island, saariryhmän eteläisin, on asumaton.