Les Exumas forment une chaîne de 365 îles et îlots s'étendant approximativement du nord au sud entre Nassau et Long Island. La plupart sont inhabitées. Great Exuma, la plus grande île, abrite la ville principale de George Town et l'aéroport principal. Little Exuma est reliée à Great Exuma par un pont. Les Exuma Cays s'étendent au nord de Great Exuma vers Nassau, et c'est là que la plupart des visiteurs passent leur temps.
- Aéroport le plus proche : Exuma International Airport, George Town (GGT / MYEF)
- Climat : Tropical. Chaud et sec de décembre à avril, chaud et humide de juin à octobre.
Pourquoi visiter les Exumas
L'attraction la plus célèbre des Exumas est Big Major Cay, une île inhabitée située dans les îlots du nord, également connue sous le nom de Pig Beach. Une colonie de cochons sauvages vit sur la plage et nage à la rencontre des bateaux qui arrivent. Il n'existe aucun récit confirmé sur l'origine de ces cochons. Les explications les plus courantes suggèrent que des marins les ont laissés là comme réserve de nourriture et ne sont jamais revenus, ou qu'ils ont rejoint la rive à la nage après un naufrage à proximité. Quelle que soit leur origine, ces cochons ont fait des Exumas l'une des destinations les plus photographiées des Bahamas.
Le parc terrestre et marin des Exuma Cays protège près de 52 600 hectares d'îlots, de récifs et d'eaux libres dans la partie nord de la chaîne. Créé en 1958, il s'agit de la première zone marine protégée des Caraïbes. La pêche est interdite à l'intérieur des limites du parc. Il en résulte l'un des récifs les plus sains et la vie marine la plus dense des Bahamas. Des iguanes des Bahamas, une espèce menacée, vivent sur plusieurs îlots à l'intérieur du parc. Des requins nourrices se rassemblent à la marina de Compass Cay et il est possible de nager avec eux.
Thunderball Grotto, près de Staniel Cay, est une grotte sous-marine dont l'entrée est dissimulée sous le niveau de la mer. On peut y accéder à la nage à marée basse. La grotte est apparue dans deux films de James Bond, Opération Tonnerre en 1965 et Jamais plus jamais en 1983, d'où elle tire son nom.
Le tropique du Cancer traverse Little Exuma. La plage de Tropic of Cancer, sur Little Exuma, est située directement sur cette ligne. L'eau de chaque côté a la même température et la même couleur, mais la géographie est exacte.
L'histoire des Exumas
Les Lucayens Taïnos furent les premiers habitants de ces lieux. Après leur expulsion par les Espagnols, les Exumas furent repeuplées lentement. Lord John Rolle, un loyaliste britannique, reçut une vaste concession de terres sur Great Exuma après la guerre d'indépendance américaine et y fit venir des Africains réduits en esclavage pour les cultiver. Lorsque l'esclavage fut aboli en 1834, Rolle libéra ses esclaves et leur permit d'utiliser ses terres de manière communautaire. Son nom leur fut transmis. Aujourd'hui, une part importante de la population de Great Exuma porte le nom de famille Rolle, tous descendants de ces personnes libérées. Les tombes de Rolle Town sur Great Exuma abritent les sépultures de certains des premiers colons loyalistes de l'île.
Ce que vous y trouverez
Les Exumas se divisent naturellement en trois parties. Great Exuma et Little Exuma au sud abritent les villes, l'aéroport, Elizabeth Harbour à George Town et Stocking Island de l'autre côté de l'eau. Les Exuma Cays au nord abritent le parc, la plage des cochons, les grottes, les îles privées et les bancs de sable. Dans toutes les Exumas, l'eau est peu profonde sur les bancs de calcaire et varie du turquoise pâle au bleu profond sur de courtes distances. L'astronaute Scott Kelly a décrit les Exumas comme le plus bel endroit visible depuis l'espace. Cette affirmation lui appartient, sans mesure scientifique, mais la beauté de l'eau est bien réelle.
