Bimini est le district le plus à l'ouest des Bahamas et le point de l'archipel le plus proche du continent américain, situé à 80 kilomètres à l'est de Miami. North Bimini est l'île principale, longue de 11 kilomètres et ne dépassant jamais 200 mètres de large. La plupart des quelque 2 000 habitants de l'île vivent à Alice Town, le long d'une unique route bordée de boutiques, de restaurants et de bars appelée King's Highway. South Bimini abrite l'aéroport et peu d'autres infrastructures. Un ferry assure la liaison entre les deux îles en cinq minutes.
- Aéroport le plus proche : South Bimini Airport (BIM / MYBS), South Bimini
- Climat : Tropical. Chaud et sec de décembre à avril, chaud et humide de juin à octobre.
Pourquoi visiter Bimini
La pêche est la raison principale. Bimini se situe en bordure du Gulf Stream, ce courant chaud qui remonte vers le nord le long des Bahamas, transportant marlins bleus, thons, voiliers et espadons. L'île se revendique comme la capitale mondiale de la pêche sportive. Ernest Hemingway est arrivé en 1935 pour la pêche et y est resté deux ans. Il a séjourné au Compleat Angler Hotel, a pêché à bord de son bateau, le Pilar, et a écrit des passages de En avoir ou pas et de Îles à la dérive sur l'île. On raconte qu'un marlin bleu de 225 kilos capturé au large de Bimini a servi de base au roman Le Vieil Homme et la Mer. Le Compleat Angler a été entièrement détruit par un incendie le 13 janvier 2006, emportant avec lui des décennies de photographies et de souvenirs d'Hemingway.
La plongée est la seconde raison. À environ un kilomètre au large, à 5 mètres de profondeur, se trouve la Bimini Road, une formation sous-marine composée de grands blocs de calcaire s'étendant sur environ 450 mètres. Découverte en 1969, cette formation est considérée par certains comme faisant partie de la cité perdue de l'Atlantide. Les géologues la décrivent comme une formation naturelle de grès de plage. Quelle que soit son origine, c'est l'un des sites de plongée les plus visités des Bahamas. Le SS Sapona, un navire en béton utilisé pour stocker de l'alcool de contrebande pendant la Prohibition, s'est échoué lors d'un ouragan en 1926 au sud de Bimini. La moitié supérieure dépasse de la surface de l'eau. Les plongeurs explorent la coque immergée.
Martin Luther King Jr. a visité Bimini en 1964 et y a travaillé sur son discours de réception du prix Nobel de la paix. Deux bustes en bronze de King se trouvent aujourd'hui sur l'île.
L'histoire de Bimini
Les Taïnos lucayens étaient présents avant Christophe Colomb. Les Espagnols les ont déportés après 1492. Les cinq familles fondatrices de Bimini étaient des pilleurs d'épaves agréés en 1834, l'année même où la Grande-Bretagne a aboli l'esclavage aux Bahamas. Leurs descendants constituent la majeure partie de la population actuelle. Pendant la Prohibition, Bimini et les cayes voisines de Gun Cay et Cat Cay servaient d'entrepôts offshore. Les goélettes chargées d'alcool y jetaient l'ancre tandis que les contrebandiers américains transportaient la cargaison vers le nord à travers le Gulf Stream. Le Bimini Bay Rod and Gun Club, le premier hôtel de l'île, a été détruit lors du même ouragan de 1926 qui a fait sombrer le Sapona.
Une légende lucayenne parlait d'un lieu appelé Beimini où se trouvait une fontaine de jouvence éternelle. L'explorateur espagnol Juan Ponce de León a entendu cette histoire et l'a recherchée. Les historiens notent que les Lucayens décrivaient un lieu situé dans le golfe de Honduras, et non aux Bahamas. L'expédition de De León l'a mené en Floride, pas à Bimini. Un petit puits d'eau douce sur South Bimini, près de l'aéroport, porte une plaque marquant l'emplacement de la fontaine de jouvence. Le fondement historique est contesté. Le puits, lui, est bien réel.
Ce que vous y trouverez
North Bimini est suffisamment étroite pour que l'on puisse apercevoir l'océan Atlantique depuis le côté Gulf Stream par temps clair. La côte ouest est une longue plage ininterrompue. La King's Highway longe l'île, avec l'eau visible des deux côtés par endroits. Il n'y a pas de feux de circulation. La plupart des déplacements se font en voiturette de golf ou à pied. Le Gulf Stream passe suffisamment près du rivage pour que la pêche en haute mer soit accessible quelques minutes seulement après avoir quitté le quai. Des dauphins tachetés sauvages vivent dans les bancs de sable peu profonds à l'ouest de l'île et peuvent être observés en bateau.
