Long Island, Bahamas

Long Island s'étend sur 130 kilomètres de long pour une largeur maximale de 6 kilomètres, s'étirant approximativement du nord au sud dans le centre des Bahamas. La capitale est Clarence Town. Une seule route parcourt toute la longueur de l'île. Le tropique du Cancer traverse le quart nord. La côte nord-est est escarpée et rocheuse, avec des falaises faisant face à l'océan Atlantique. La côte sud-ouest est plate, calme et bordée de vastes plages de sable blanc. Les deux côtés de l'île offrent des paysages et une atmosphère totalement différents.

Aéroports les plus proches : Deadman's Cay Airport (LGI / MYLD), Stella Maris Airport (SML / MYLS)
Climat : Tropical. Chaud et sec de décembre à avril, chaud et humide de juin à octobre.

Pourquoi visiter Long Island

Dean's Blue Hole, situé à l'ouest de Clarence Town, est le troisième trou bleu le plus profond au monde avec 202 mètres. La plupart des trous bleus atteignent une profondeur maximale d'environ 110 mètres. Dean's est entouré sur trois côtés par un amphithéâtre rocheux naturel, le quatrième côté s'ouvrant sur une plage de sable blanc et un lagon turquoise. À 20 mètres sous la surface, le trou s'élargit, passant de 30 mètres de diamètre à une caverne de 100 mètres de large. L'apnéiste néo-zélandais William Trubridge y a battu plusieurs records du monde. La compétition annuelle d'apnée Vertical Blue s'y déroule. L'entrée est gratuite.

Hamilton's Cave est le plus grand réseau de grottes des Bahamas, avec des passages de 15 mètres de large et des plafonds de 3 mètres de haut. Des artefacts des Lucayens Taïnos y ont été découverts dans les années 1930, prouvant que les Lucayens utilisaient ces grottes vers 500 après J.-C. La grotte se trouve sur un terrain privé appartenant à la famille Cartwright, qui l'a achetée à la Couronne britannique en 1847 pour 27 livres sterling. Les visites sont guidées par des membres de la famille et nécessitent une réservation préalable.

Cape Santa Maria Beach, à la pointe nord, est régulièrement classée parmi les plus belles plages du monde. La localité de Clarence Town possède deux églises construites par le même architecte, le père Jerome Hawes, qui a également bâti The Hermitage sur Cat Island. Il a construit l'église anglicane St. Paul's alors qu'il était encore prêtre anglican. Il a conçu l'église catholique St. Peter and St. Paul's après sa conversion au catholicisme. Les deux édifices se dressent toujours côte à côte à Clarence Town.

L'histoire de Long Island

Les Lucayens Taïnos furent les premiers habitants de l'île. Christophe Colomb l'a peut-être visitée. Certains historiens identifient Long Island comme étant Fernandina, la troisième île que Colomb aurait visitée en octobre 1492. Un monument en pierre situé à la pointe nord, à Columbus Point, marque le rivage où ce débarquement aurait eu lieu. Cette identification est débattue mais n'est pas écartée. Après que les Espagnols eurent déplacé les Lucayens, l'île resta largement inhabitée jusqu'à l'arrivée de la famille Simms en 1720. Des familles loyalistes suivirent en 1783, amenant avec elles des Africains réduits en esclavage. Leurs descendants constituent la majeure partie de la population actuelle, qui compte environ 3 000 personnes.

Le nom de famille Deveaux, présent sur Long Island, est lié au colonel Andrew Deveaux, qui reprit Nassau aux Espagnols en 1783 et reçut en récompense des concessions de terres à travers les Bahamas. Ce même réseau loyaliste a façonné la majeure partie du centre des Bahamas dans les années qui ont suivi immédiatement l'indépendance américaine.

Ce que vous y trouverez

Long Island se divise naturellement sur toute sa longueur. Le nord abrite Stella Maris, le principal centre touristique, et les plages autour de Cape Santa Maria. Le centre accueille Salt Pond, où se tient la régate annuelle de Long Island, un événement nautique bahaméen traditionnel attirant des sloops en bois fabriqués à la main depuis toutes les îles. Le sud comprend Clarence Town, Dean's Blue Hole et Hamilton's Cave. Conception Island, un parc national et site de nidification inhabité pour les tortues vertes, se trouve à une courte distance en bateau. L'île ne possède aucun feu de circulation et très peu de développements en dehors de ses petites localités.