San Salvador ist eine kleine Insel im Südosten der Bahamas, 12 Meilen lang und 5 Meilen breit, die isoliert auf ihrem eigenen Kalksteinplateau östlich der Great Bahama Bank liegt. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 800 Personen. Die Insel ist weithin als der wahrscheinliche Ort bekannt, an dem Christoph Kolumbus am 12. Oktober 1492 erstmals amerikanischen Boden betrat. Diese Identifizierung wird von Historikern seit zwei Jahrhunderten debattiert, doch sie ist die Tatsache, die die Insel definiert und prägt, wie sie besucht und wahrgenommen wird.
- Nächstgelegener Flughafen: Cockburn Town Airport (ZSA / MYSM), Cockburn Town
- Klima: Tropisch. Warm und trocken von Dezember bis April, heiß und feucht von Juni bis Oktober.
Warum Menschen San Salvador besuchen
Die Verbindung zu Kolumbus ist der Hauptanziehungspunkt. Die Lucayan-Taíno, die hier lebten, nannten die Insel Guanahani, was so viel wie „Land der kleinen oberen Gewässer“ bedeutet. Kolumbus kam am 12. Oktober 1492 an, nahm die Insel für Spanien in Besitz und benannte sie zum Dank an Gott in San Salvador (Heiliger Erlöser) um. Vier Denkmäler auf der Insel markieren verschiedene vorgeschlagene Landeplätze. Keiner davon ist als exakter Ort bestätigt. Am häufigsten besucht wird ein weißes Kreuz in der Long Bay, das weithin als der wahrscheinliche Standort akzeptiert ist. Ein Unterwasserdenkmal vor der Küste markiert die Stelle, an der die Flotte von Kolumbus geankert haben soll.
Tauchen ist der zweite Grund für einen Besuch. Der Schelf, der die Insel umgibt, fällt in kurzer Entfernung vom Ufer von etwa 40 Metern auf über 4 Kilometer Tiefe ab. Mehr als 50 Tauchplätze umgeben die Insel, darunter Steilwände, Riffe und historische Schiffswracks.
Das Gerace Research Centre an der Nordküste am Graham's Harbour fungiert als ganzjährige Feldforschungsstation für Geologie, Biologie, Ökologie und Archäologie. Mehr als 1.000 Studenten und Forscher nutzen sie jedes Jahr. Sie befindet sich in einer ehemaligen LORAN-Station der US Navy, die zwischen 1957 und 1959 erbaut wurde.
Was San Salvador geprägt hat
Die Lucayan-Taíno lebten auf Guanahani, als Kolumbus ankam. Innerhalb von etwa 20 Jahren nach diesem Kontakt waren sie verschwunden, versklavt und nach Hispaniola verschleppt. Die Insel blieb für mehr als ein Jahrhundert weitgehend unbewohnt. Im 17. Jahrhundert ließ sich der englische Freibeuter George Watling dort nieder und gab ihr seinen Namen. Die Insel wurde von den 1680er Jahren bis 1926 offiziell Watling's Island genannt.
Die Umbenennung im Jahr 1926 erfolgte maßgeblich durch die Bemühungen von Pater Chrysostom Schreiner, einem Benediktinermönch, der nach jahrelanger historischer Forschung überzeugt war, dass Watling's Island das wahre Guanahani des Kolumbus sei. Er überzeugte das bahamaische Parlament, den Namen San Salvador wiederherzustellen. Er zog auf die Insel und ist dort begraben. Sein Grab bleibt bis heute eine der meistbesuchten Stätten auf San Salvador.
Die Identifizierung ist nicht abschließend geklärt. 1986 argumentierte die National Geographic Society für Samana Cay, etwa 65 Meilen südöstlich, basierend auf Computersimulationen des Logbuchs von Kolumbus. Auch Grand Turk wurde vorgeschlagen. Das ursprüngliche Logbuch der Reise existiert nicht mehr. Was erhalten blieb, ist eine Transkription einer Kopie aus dem 16. Jahrhundert, angefertigt von einem Priester, der Kolumbus kannte. Gelehrte sind sich weiterhin uneinig.
Was Sie vorfinden
San Salvador ist für eine bahamaische Insel ungewöhnlich hügelig. Sie liegt auf einem freiliegenden Kalksteingipfel, der sich 15.000 Fuß vom Meeresboden erhebt. Das Landesinnere beherbergt eine Kette von Salzseen, von denen der größte, der Great Lake, sich 10 Meilen von Nord nach Süd erstreckt und historisch die Hauptverbindung zwischen den Siedlungen war. Eine einzige asphaltierte Straße umrundet heute die Insel. Die Ruinen von Watling's Castle, benannt nach dem Freibeuter, der die Insel besiedelte, befinden sich im Süden. Das San Salvador Museum in Cockburn Town befindet sich in einem Gefängnis aus dem 19. Jahrhundert und behandelt die Zeit der Lucayan, die Kolumbus-Frage und die Ära der Plantagen. Rum Cay, der zweite Landeplatz von Kolumbus und heute eine separate, ruhige Insel, liegt 20 Meilen südwestlich und ist mit dem Boot erreichbar.
