San Salvador, Baamas

San Salvador é uma pequena ilha no sudeste das Bahamas, com 19 quilómetros de comprimento e 8 quilómetros de largura, situada isoladamente na sua própria plataforma de calcário a leste do Great Bahama Bank. A sua população é de cerca de 800 habitantes. A ilha é amplamente conhecida como o provável local do primeiro desembarque de Cristóvão Colombo nas Américas, a 12 de outubro de 1492. Esta identificação tem sido debatida por historiadores ao longo de dois séculos, mas é o facto que define a ilha e molda a forma como é visitada e compreendida.

Aeroporto mais próximo: Aeroporto de Cockburn Town (ZSA / MYSM), Cockburn Town
Clima: Tropical. Quente e seco de dezembro a abril, quente e húmido de junho a outubro.

Por que as pessoas visitam San Salvador

A ligação a Colombo é o principal atrativo. Os Lucayan Taíno que aqui viviam chamavam à ilha Guanahani, que significa "terra das pequenas águas superiores". Colombo chegou a 12 de outubro de 1492, reclamou a ilha para a Espanha e renomeou-a como San Salvador, em agradecimento a Deus. Quatro monumentos espalhados pela ilha assinalam diferentes locais de desembarque propostos. Nenhum está confirmado como o local exato. O mais visitado é uma cruz branca em Long Bay, amplamente aceite como o local provável. Um monumento subaquático ao largo da costa marca o local onde se acredita que a frota de Colombo ancorou.

O mergulho é a segunda razão. A plataforma que rodeia a ilha desce de cerca de 40 metros para mais de 4 quilómetros de profundidade a uma curta distância da costa. Mais de 50 locais de mergulho rodeiam a ilha, incluindo paredes, recifes e naufrágios históricos.

O Gerace Research Centre, na costa norte em Graham's Harbour, funciona como uma estação de investigação de campo durante todo o ano para geologia, biologia, ecologia e arqueologia. Mais de 1.000 estudantes e investigadores utilizam-no anualmente. Ocupa uma antiga estação LORAN da Marinha dos EUA, construída entre 1957 e 1959.

O que formou San Salvador

Os Lucayan Taíno viviam em Guanahani quando Colombo chegou. Cerca de 20 anos após esse contacto, tinham desaparecido, escravizados e transportados para Hispaniola. A ilha permaneceu praticamente deserta durante mais de um século. No século XVII, o bucaneiro inglês George Watling estabeleceu-se nela e deu-lhe o seu nome. A ilha foi oficialmente chamada Watling's Island desde a década de 1680 até 1926.

A mudança de nome em 1926 deveu-se, em grande parte, aos esforços do Padre Chrysostom Schreiner, um monge beneditino que, após anos de investigação histórica, ficou convencido de que Watling's Island era a verdadeira Guanahani de Colombo. Persuadiu o parlamento das Bahamas a restaurar o nome San Salvador. Mudou-se para a ilha e está lá sepultado. O seu túmulo continua a ser um dos locais visitados em San Salvador hoje em dia.

A identificação não é consensual. Em 1986, a National Geographic Society defendeu a tese de Samana Cay, cerca de 105 quilómetros a sudeste, com base em simulações informáticas do diário de bordo de Colombo. Grand Turk também foi proposto. O diário de bordo original da viagem já não existe. O que sobrevive é uma transcrição do século XVI de uma cópia, feita por um padre que conheceu Colombo. Os estudiosos continuam a discordar.

O que encontrará

San Salvador é invulgarmente montanhosa para uma ilha das Bahamas. Assenta num pico de calcário exposto que se eleva 4.500 metros a partir do fundo do oceano. O interior alberga uma cadeia de lagos de água salgada, o maior dos quais, Great Lake, estende-se por 16 quilómetros de norte a sul e foi historicamente a principal rota entre povoações. Uma única estrada pavimentada circunda agora a ilha. As ruínas do Watling's Castle, com o nome do bucaneiro que se estabeleceu na ilha, situam-se no sul. O Museu de San Salvador, em Cockburn Town, ocupa uma antiga cadeia do século XIX e cobre o período Lucayan, a questão de Colombo e a era das plantações. Rum Cay, o segundo local de desembarque de Colombo e agora uma ilha tranquila e separada, situa-se a 32 quilómetros a sudoeste e é acessível por barco.