San Salvador, Bahamas

San Salvador è una piccola isola nel sud-est delle Bahamas, lunga 12 miglia e larga 5, situata isolata sulla propria piattaforma calcarea a est del Great Bahama Bank. La sua popolazione è di circa 800 abitanti. L'isola è nota principalmente come il probabile luogo del primo approdo di Cristoforo Colombo nelle Americhe, avvenuto il 12 ottobre 1492. Tale identificazione è oggetto di dibattito tra gli storici da due secoli, ma è proprio questo fatto a definire l'isola e a plasmare ogni aspetto del modo in cui viene visitata e compresa.

Aeroporto più vicino: Cockburn Town Airport (ZSA / MYSM), Cockburn Town
Clima: Tropicale. Caldo e secco da dicembre ad aprile, caldo e umido da giugno a ottobre.

Perché visitare San Salvador

Il legame con Colombo è la principale attrazione. I Lucayan Taíno che vivevano qui chiamavano l'isola Guanahani, che significa "terra delle piccole acque superiori". Colombo arrivò il 12 ottobre 1492, rivendicò l'isola per la Spagna e la ribattezzò San Salvador, in segno di ringraziamento a Dio. Quattro monumenti sparsi per l'isola segnano diversi presunti punti di approdo. Nessuno è confermato come la posizione esatta. Il più visitato è una croce bianca a Long Bay, ampiamente accettata come il sito probabile. Un monumento sottomarino al largo segna il punto in cui si ritiene abbia ancorato la flotta di Colombo.

Le immersioni sono il secondo motivo di interesse. La piattaforma che circonda l'isola scende da circa 40 metri a oltre 4 chilometri di profondità a breve distanza dalla costa. Più di 50 siti di immersione circondano l'isola, tra cui pareti, barriere coralline e relitti storici.

Il Gerace Research Centre, sulla costa settentrionale a Graham's Harbour, opera come stazione di ricerca sul campo attiva tutto l'anno per geologia, biologia, ecologia e archeologia. Più di 1.000 studenti e ricercatori lo utilizzano ogni anno. Occupa una ex stazione LORAN della Marina degli Stati Uniti costruita tra il 1957 e il 1959.

La storia di San Salvador

I Lucayan Taíno vivevano a Guanahani quando arrivò Colombo. Nel giro di circa 20 anni da quel contatto, scomparvero, ridotti in schiavitù e trasportati a Hispaniola. L'isola rimase in gran parte disabitata per oltre un secolo. Nel XVII secolo, il bucaniere inglese George Watling vi si stabilì e le diede il suo nome. L'isola fu ufficialmente chiamata Watling's Island dal 1680 fino al 1926.

Il cambio di nome nel 1926 avvenne in gran parte grazie agli sforzi di Padre Chrysostom Schreiner, un sacerdote benedettino che, dopo anni di ricerche storiche, si convinse che Watling's Island fosse la vera Guanahani di Colombo. Persuase il parlamento delle Bahamas a ripristinare il nome San Salvador. Si trasferì sull'isola e vi è sepolto. La sua tomba rimane oggi uno dei siti visitati a San Salvador.

L'identificazione non è definitiva. Nel 1986 la National Geographic Society ha sostenuto la tesi di Samana Cay, circa 65 miglia a sud-est, basandosi su simulazioni al computer del diario di bordo di Colombo. È stata proposta anche Grand Turk. Il diario di bordo originale del viaggio non esiste più. Ciò che sopravvive è una trascrizione del XVI secolo di una copia, realizzata da un sacerdote che conosceva Colombo. Gli studiosi continuano a non essere d'accordo.

Cosa troverete

San Salvador è insolitamente collinosa per un'isola delle Bahamas. Sorge su un picco calcareo esposto che si eleva per 15.000 piedi dal fondale oceanico. L'interno ospita una catena di laghi salati, il più grande dei quali, Great Lake, si estende per 10 miglia da nord a sud ed è stato storicamente la via principale tra gli insediamenti. Una singola strada asfaltata circonda ora l'isola. Le rovine del Watling's Castle, che prende il nome dal bucaniere che colonizzò l'isola, si trovano a sud. Il San Salvador Museum a Cockburn Town occupa una prigione del XIX secolo e copre il periodo Lucayan, la questione di Colombo e l'era delle piantagioni. Rum Cay, il secondo approdo di Colombo e oggi una tranquilla isola separata, si trova a 20 miglia a sud-ovest ed è raggiungibile in barca.