San Salvador er en liten øy i det sørøstlige Bahamas, 12 miles lang og 5 miles bred, som ligger isolert på sin egen kalksteinsplattform øst for Great Bahama Bank. Øya har en befolkning på rundt 800 innbyggere. Den er mest kjent som det sannsynlige stedet for Christofer Columbus' første landgang i Amerika den 12. oktober 1492. Denne identifikasjonen har vært debattert av historikere i to århundrer, men det er dette faktum som definerer øya og preger alt ved hvordan den besøkes og forstås.
- Nærmeste flyplass: Cockburn Town Airport (ZSA / MYSM), Cockburn Town
- Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra desember til april, varmt og fuktig fra juni til oktober.
Hvorfor folk besøker San Salvador
Columbus-tilknytningen er hovedattraksjonen. Lucayan Taíno-folket som bodde her, kalte øya Guanahani, som betyr «lite land med øvre vann». Columbus ankom den 12. oktober 1492, tok øya i besittelse for Spania og ga den navnet San Salvador, «Den hellige frelser», som en takk til Gud. Fire monumenter rundt om på øya markerer ulike foreslåtte landingssteder. Ingen er bekreftet som det nøyaktige stedet. Det mest besøkte er et hvitt kors ved Long Bay, som er allment akseptert som det sannsynlige stedet. Et undervannsmonument utenfor kysten markerer hvor Columbus' flåte antas å ha ligget for anker.
Dykking er den andre hovedårsaken. Kontinentalsokkelen som omgir øya, faller fra rundt 40 meters dybde til over 4 kilometers dyp bare en kort avstand fra land. Mer enn 50 dykkesteder omkranser øya, inkludert vegger, rev og historiske skipsvrak.
Gerace Research Centre, som ligger på nordkysten ved Graham's Harbour, fungerer som en helårs forskningsstasjon for geologi, biologi, økologi og arkeologi. Mer enn 1 000 studenter og forskere benytter senteret hvert år. Det holder til i en tidligere LORAN-stasjon for den amerikanske marinen, bygget mellom 1957 og 1959.
Hva formet San Salvador
Lucayan Taíno-folket bodde på Guanahani da Columbus ankom. I løpet av omtrent 20 år etter denne kontakten var de borte, enten som slaver eller transportert til Hispaniola. Øya sto i stor grad tom i over et århundre. På 1600-tallet bosatte den engelske sjørøveren George Watling seg der og ga øya sitt navn. Øya ble offisielt kalt Watling's Island fra 1680-årene frem til 1926.
Navneendringen i 1926 kom i stor grad gjennom innsatsen til fader Chrysostom Schreiner, en benediktinermunk som etter mange års historisk forskning ble overbevist om at Watling's Island var Columbus' sanne Guanahani. Han overtalte det bahamanske parlamentet til å gjeninnføre navnet San Salvador. Han flyttet til øya og ligger begravd der. Hans grav er i dag et av de besøkte stedene på San Salvador.
Identifikasjonen er ikke endelig avgjort. I 1986 argumenterte National Geographic Society for Samana Cay, omtrent 65 miles mot sørøst, basert på datasimuleringer av Columbus' loggbok. Grand Turk har også blitt foreslått. Den originale loggboken fra reisen eksisterer ikke lenger. Det som er bevart, er en transkripsjon fra 1500-tallet av en kopi, laget av en prest som kjente Columbus. Forskere er fortsatt uenige.
Hva du finner
San Salvador er uvanlig kupert for å være en bahamansk øy. Den hviler på en eksponert kalksteinstopp som reiser seg 15 000 fot fra havbunnen. Det indre av øya rommer en kjede av saltvannsinnsjøer, hvorav den største, Great Lake, strekker seg 10 miles fra nord til sør og historisk sett var hovedruten mellom bosetningene. En enkelt asfaltert vei går nå rundt øya. Ruinene av Watling's Castle, oppkalt etter sjørøveren som bosatte seg på øya, ligger i sør. San Salvador Museum i Cockburn Town holder til i et fengsel fra 1800-tallet og dekker Lucayan-perioden, Columbus-spørsmålet og plantasjetiden. Rum Cay, Columbus' andre landgangssted og nå en separat, rolig øy, ligger 20 miles mot sørvest og er tilgjengelig med båt.
