San Salvador to niewielka wyspa w południowo-wschodniej części Bahamów, mierząca 12 mil długości i 5 mil szerokości, położona samotnie na własnej platformie wapiennej na wschód od Wielkiej Łachy Bahamskiej (Great Bahama Bank). Jej populacja liczy około 800 osób. Wyspa jest najbardziej znana jako prawdopodobne miejsce pierwszego lądowania Krzysztofa Kolumba w obu Amerykach, które miało miejsce 12 października 1492 roku. Choć identyfikacja ta jest przedmiotem debat historyków od dwóch stuleci, to właśnie ten fakt definiuje wyspę i kształtuje sposób, w jaki jest ona postrzegana i odwiedzana.
- Najbliższe lotnisko: Lotnisko Cockburn Town (ZSA / MYSM), Cockburn Town
- Klimat: Tropikalny. Ciepły i suchy od grudnia do kwietnia, gorący i wilgotny od czerwca do października.
Dlaczego warto odwiedzić San Salvador
Główną atrakcją jest związek wyspy z postacią Kolumba. Ludność Lucayan Taíno, która tu zamieszkiwała, nazywała wyspę Guanahani, co oznacza „mały ląd wód górnych”. Kolumb przybył tu 12 października 1492 roku, ogłosił wyspę własnością Hiszpanii i przemianował ją na San Salvador (Święty Zbawiciel) w podzięce Bogu. Cztery pomniki rozmieszczone na wyspie upamiętniają różne proponowane miejsca lądowania, jednak żadne z nich nie zostało oficjalnie potwierdzone. Najczęściej odwiedzanym miejscem jest biały krzyż w Long Bay, powszechnie uznawany za najbardziej prawdopodobną lokalizację. Podwodny pomnik u wybrzeży wskazuje miejsce, w którym według przypuszczeń zakotwiczyła flota Kolumba.
Drugim powodem są nurkowania. Szelf otaczający wyspę opada z głębokości około 40 metrów do ponad 4 kilometrów w niewielkiej odległości od brzegu. Wokół wyspy znajduje się ponad 50 miejsc do nurkowania, w tym ściany, rafy oraz historyczne wraki statków.
Centrum Badawcze Gerace (Gerace Research Centre), położone na północnym wybrzeżu w Graham's Harbour, działa jako całoroczna stacja badawcza zajmująca się geologią, biologią, ekologią i archeologią. Każdego roku korzysta z niej ponad 1000 studentów i naukowców. Placówka mieści się w dawnej stacji LORAN Marynarki Wojennej USA, zbudowanej w latach 1957–1959.
Historia San Salvador
Gdy przybył Kolumb, na Guanahani mieszkali Lucayan Taíno. W ciągu około 20 lat od tego kontaktu zostali oni niemal całkowicie wyeliminowani, zniewoleni i wywiezieni na Hispaniolę. Przez ponad stulecie wyspa pozostawała w dużej mierze niezamieszkana. W XVII wieku osiedlił się tu angielski bukanier George Watling, od którego nazwiska wyspa przez długi czas nosiła nazwę Watling's Island (od lat 80. XVII wieku do 1926 roku).
Zmiana nazwy w 1926 roku nastąpiła głównie dzięki staraniom ojca Chrysostoma Schreinera, benedyktyna, który po latach badań historycznych nabrał przekonania, że Watling's Island to prawdziwe Guanahani Kolumba. Przekonał on bahamski parlament do przywrócenia nazwy San Salvador. Duchowny przeniósł się na wyspę i został tam pochowany; jego grób jest dziś jednym z odwiedzanych miejsc na San Salvador.
Kwestia identyfikacji nie jest jednak rozstrzygnięta. W 1986 roku National Geographic Society wskazało na Samana Cay, położoną około 65 mil na południowy wschód, opierając się na komputerowych symulacjach dziennika podróży Kolumba. Proponowano również Grand Turk. Oryginalny dziennik podróży już nie istnieje; zachował się jedynie XVI-wieczny odpis kopii, sporządzony przez księdza, który znał Kolumba. Uczeni wciąż nie są zgodni.
Co można tu znaleźć
San Salvador jest wyjątkowo górzysta jak na wyspę bahamską. Leży na odsłoniętym wapiennym szczycie, który wznosi się 15 000 stóp z dna oceanu. Wnętrze wyspy wypełnia łańcuch słonych jezior, z których największe, Great Lake, rozciąga się na 10 mil z północy na południe i historycznie stanowiło główny szlak komunikacyjny między osadami. Obecnie wyspę okrąża jedna utwardzona droga. Na południu znajdują się ruiny Watling's Castle, nazwanego na cześć bukaniera, który osiedlił się na wyspie. Muzeum San Salvador w Cockburn Town mieści się w XIX-wiecznym budynku więzienia i prezentuje historię okresu Lucayan, kwestię Kolumba oraz epokę plantacji. Rum Cay, drugie miejsce lądowania Kolumba, a obecnie spokojna, odrębna wyspa, znajduje się 20 mil na południowy zachód i jest dostępna drogą morską.
