Great Inagua ist die südlichste Insel der Bahamas, die drittgrößte und die abgelegenste. Sie liegt etwa 55 Meilen von der östlichen Spitze Kubas entfernt – nah genug, dass die kubanischen Berge an klaren Tagen vom Leuchtturm der Insel aus sichtbar sind. Die ständige Bevölkerung beträgt etwa 1.000 Menschen. Die Population der Westindischen Flamingos liegt bei über 80.000. Die Flamingos übertreffen die Einwohnerzahl um mehr als 80 zu eins.
- Nächstgelegener Flughafen: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
- Klima: Tropisch trocken. Die heißeste und trockenste Insel der Bahamas. Passatwinde sorgen das ganze Jahr über für etwas Abkühlung.
Warum Menschen Inagua besuchen
Der Inagua National Park umfasst etwa die Hälfte von Great Inagua, rund 183.000 Acres an Feuchtgebieten, Salzpfannen und Seen. Er ist der Standort der weltweit größten Brutkolonie von Westindischen Flamingos. Die Flamingos ernähren sich von Salinenkrebsen in den Salzpfannen. Die Salinenkrebse ernähren sich von Algen. Die Algen wachsen teilweise auf Flamingo-Exkrementen. Die Salzgewinnung und die Flamingos existieren in einem geschlossenen Kreislauf, in dem sich beides gegenseitig erhält. Besucher müssen den Park mit einem Führer betreten, der über den Bahamas National Trust organisiert wird. Der Park verfügt über kaum Infrastruktur und das Innere ist nur über unbefestigte Wege erreichbar.
Die Vogelwelt geht weit über Flamingos hinaus. Mehr als 140 Arten leben auf Inagua oder ziehen durch die Insel, darunter die Bahama-Amazone, der Rosalöffler, die Bahama-Ente und ein Kolibri, der nirgendwo sonst vorkommt. Der Lake Windsor, auch Lake Rosa genannt, erstreckt sich über 12 Meilen durch das Inselinnere und nimmt fast ein Viertel der Insel ein. Die meisten Aktivitäten der Flamingos konzentrieren sich auf diesen See und die umliegenden Feuchtgebiete.
Das Tauchen vor Inagua zieht Kenner an. Spanische Schatzgaleonen sind im Laufe der Jahrhunderte an den Riffen von Inagua zerschellt. Die am besten dokumentierten sind die Santa Rosa, die 1599 verloren ging, und die Infanta, die 1788 sank. Beide führten Schätze mit sich. Keines der Wracks wurde vollständig geborgen.
Was Inagua ausmacht
Die Lucayan-Taíno kamen zwischen 500 und 800 n. Chr. an, nachdem sie von Hispaniola oder Kuba herübergekommen waren. Die Spanier nannten die Insel Heneagua, was bedeutet, dass dort Wasser zu finden ist. Nachdem die Lucayan vertrieben wurden, blieb Inagua bis zum 19. Jahrhundert weitgehend unbeachtet. Salz war der Grund, warum Menschen kamen. Die natürlichen Bedingungen – geringe Niederschläge, flaches Gelände, ständige Passatwinde – machen Inagua ideal für die solare Salzgewinnung. Die Morton Salt Company ist seit den späten 1930er Jahren auf der Insel tätig und produziert heute eine Million Tonnen Meersalz pro Jahr, was sie zum zweitgrößten solaren Salzgewinnungsbetrieb in Nordamerika macht. Matthew Town, die einzige Siedlung und der einzige Hafen der Insel, ist nach George Matthew benannt, einem Gouverneur der Bahamas aus dem 19. Jahrhundert, der den Ort während seiner Amtszeit anlegte.
Anfang der 1950er Jahre hatten Jagd, Eierraub und Störungen durch Flugzeuge die Flamingo-Population auf Inagua auf etwa 100 Vögel reduziert. 1952 kam der Ornithologe Robert Porter Allen von der Audubon Society, um die Situation zu beurteilen. Er fand die Vögel bei einem Balzritual an den oberen Seen zusammen mit dem örtlichen Führer Sam Nixon, der der erste Flamingo-Wärter der Insel wurde. Der Bahamas National Trust gründete 1965 den Inagua National Park. Die Flamingo-Population hat sich seitdem auf über 80.000 erholt, eine der bedeutendsten Erholungen von Wildtierbeständen in der Karibik.
Was Sie vorfinden
Great Inagua ist flach und heiß, bedeckt von Salzpfannen, Feuchtgebieten und niedrigem Buschland. Die Morton-Salzanlage in der Nähe von Matthew Town produziert Hügel aus weißem Natriumchlorid, die aus der Ferne sichtbar sind. Der Leuchtturm in Matthew Town ist einer von nur drei handbetriebenen Kerosin-Leuchttürmen, die noch auf den Bahamas in Betrieb sind. Das Union Creek Reserve an der Nordwestküste schützt gefährdete Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten in einer Gezeitenumgebung mit Mangroven.
Little Inagua liegt 8 Kilometer nordöstlich und ist unbewohnt. Ein schützendes Riff, das sich in alle Richtungen bis zu einer Meile von der Küste erstreckt, macht es für die meisten Boote unzugänglich. Die Insel ist ein Nationalpark. Dort leben verwilderte Ziegen und Esel, Nachfahren von Vieh, das vor Generationen von französischen Siedlern zurückgelassen wurde. Gefährdete Meeresschildkröten nisten an den Stränden. Der Zugang ist nur mit kleinen Booten möglich, und es gibt keine Infrastruktur.
