San Salvador on pieni saari Bahaman kaakkoisosassa. Se on 12 mailia pitkä ja 5 mailia leveä, ja se sijaitsee erillään omalla kalkkikivitasanteellaan Great Bahama Bankin itäpuolella. Saarella on noin 800 asukasta. Saari tunnetaan parhaiten todennäköisenä paikkana, jonne Kristoffer Kolumbus rantautui ensimmäisen kerran Amerikassa 12. lokakuuta 1492. Historioitsijat ovat kiistelleet tästä tunnistuksesta kahden vuosisadan ajan, mutta se on tosiasia, joka määrittelee saaren ja vaikuttaa kaikkeen siihen, miten siellä vieraillaan ja miten se ymmärretään.
- Lähin lentokenttä: Cockburn Town Airport (ZSA / MYSM), Cockburn Town
- Ilmasto: Trooppinen. Lämmin ja kuiva joulukuusta huhtikuuhun, kuuma ja kostea kesäkuusta lokakuuhun.
Miksi ihmiset vierailevat San Salvadorilla
Kolumbus-yhteys on tärkein vetonaula. Täällä asuneet lucayan-taínot kutsuivat saarta nimellä Guanahani, mikä tarkoittaa pienten ylävesien maata. Kolumbus saapui paikalle 12. lokakuuta 1492, julisti saaren Espanjan omaisuudeksi ja nimesi sen uudelleen San Salvadoriksi (Pyhä Vapahtaja) kiitokseksi Jumalalle. Neljä muistomerkkiä eri puolilla saarta merkitsee eri ehdotettuja rantautumispaikkoja. Mitään niistä ei ole vahvistettu tarkaksi sijainniksi. Vierailtuin on Long Bayssa sijaitseva valkoinen risti, jota pidetään yleisesti todennäköisenä paikkana. Rannikon edustalla oleva vedenalainen muistomerkki merkitsee paikkaa, johon Kolumbuksen laivaston uskotaan ankkuroituneen.
Sukeltaminen on toinen syy vierailla saarella. Saarta ympäröivä mannerjalusta laskee noin 40 metristä yli 4 kilometrin syvyyteen lyhyen matkan päässä rannasta. Saarta ympäröi yli 50 sukelluskohdetta, mukaan lukien seinämiä, riuttoja ja historiallisia hylkyjä.
Pohjoisrannalla Graham's Harbourissa sijaitseva Gerace Research Centre toimii ympärivuotisena kenttätutkimusasemana geologian, biologian, ekologian ja arkeologian aloilla. Yli 1 000 opiskelijaa ja tutkijaa käyttää sitä vuosittain. Se sijaitsee entisessä Yhdysvaltain laivaston LORAN-asemassa, joka rakennettiin vuosina 1957–1959.
Mikä muovasi San Salvadorin
Lucayan-taínot asuivat Guanahanilla, kun Kolumbus saapui. Noin 20 vuoden kuluessa tästä kohtaamisesta he olivat poissa, orjuutettuina ja kuljetettuina Hispaniolan saarelle. Saari pysyi pitkälti tyhjillään yli vuosisadan. 1600-luvulla englantilainen merirosvo George Watling asettui saarelle ja antoi sille nimensä. Saarta kutsuttiin virallisesti nimellä Watling's Island 1680-luvulta vuoteen 1926 asti.
Vuoden 1926 uudelleennimeäminen tapahtui suurelta osin benediktiinimunkki isä Chrysostom Schreinerin ponnistelujen ansiosta. Hän vakuuttui vuosien historiallisen tutkimuksen jälkeen, että Watling's Island oli Kolumbuksen todellinen Guanahani. Hän taivutteli Bahaman parlamentin palauttamaan nimen San Salvador. Hän muutti saarelle ja on haudattu sinne. Hänen hautansa on edelleen yksi San Salvadorin vierailukohteista.
Tunnistus ei ole varma. Vuonna 1986 National Geographic Society esitti Samana Cayn, joka sijaitsee noin 65 mailia kaakkoon, perustaen väitteensä tietokonesimulaatioihin Kolumbuksen lokikirjasta. Myös Grand Turkia on ehdotettu. Alkuperäistä matkapäiväkirjaa ei ole enää olemassa. Se, mikä on säilynyt, on 1500-luvun kopio, jonka on tehnyt Kolumbuksen tuntenut pappi. Tutkijat ovat edelleen eri mieltä.
Mitä saarelta löytyy
San Salvador on epätavallisen mäkinen Bahaman saareksi. Se sijaitsee paljaalla kalkkikivihuipulla, joka nousee 15 000 jalkaa merenpohjasta. Sisäosissa on suolaisten järvien ketju, joista suurin, Great Lake, ulottuu 10 mailia pohjoisesta etelään ja oli historiallisesti tärkein reitti asutusten välillä. Yksi päällystetty tie kiertää nykyään saaren. Saarelle asettuneen merirosvon mukaan nimetyn Watling's Castlen rauniot sijaitsevat etelässä. Cockburn Townin San Salvador -museo sijaitsee 1800-luvun vankilassa ja kattaa lucayan-kauden, Kolumbus-kysymyksen ja plantaasiajan. Rum Cay, Kolumbuksen toinen rantautumispaikka ja nykyään erillinen rauhallinen saari, sijaitsee 20 mailia lounaaseen ja on saavutettavissa veneellä.
