San Salvador, Bahamas

San Salvador es una pequeña isla en el sureste de las Bahamas, de 19 kilómetros de largo y 8 kilómetros de ancho, que se alza aislada sobre su propia plataforma de piedra caliza al este del Gran Banco de las Bahamas. Su población es de aproximadamente 800 habitantes. La isla es conocida principalmente por ser el lugar probable del primer desembarco de Cristóbal Colón en las Américas el 12 de octubre de 1492. Dicha identificación ha sido objeto de debate por parte de los historiadores durante dos siglos, pero es el hecho que define a la isla y moldea todo lo relacionado con cómo se visita y se comprende.

Aeropuerto más cercano: Aeropuerto de Cockburn Town (ZSA / MYSM), Cockburn Town
Clima: Tropical. Cálido y seco de diciembre a abril, caluroso y húmedo de junio a octubre.

Por qué la gente visita San Salvador

La conexión con Colón es el principal atractivo. Los lucayos taínos que vivían aquí llamaban a la isla Guanahani, que significa "pequeña tierra de aguas superiores". Colón llegó el 12 de octubre de 1492, reclamó la isla para España y la rebautizó como San Salvador, en agradecimiento a Dios. Cuatro monumentos repartidos por la isla marcan diferentes puntos de desembarco propuestos. Ninguno está confirmado como la ubicación exacta. El más visitado es una cruz blanca en Long Bay, ampliamente aceptada como el lugar probable. Un monumento submarino frente a la costa marca el lugar donde se cree que ancló la flota de Colón.

El buceo es la segunda razón. La plataforma que rodea la isla desciende desde unos 40 metros hasta más de 4 kilómetros de profundidad a poca distancia de la costa. Más de 50 puntos de inmersión rodean la isla, incluyendo paredes, arrecifes y naufragios históricos.

El Gerace Research Centre, en la costa norte en Graham's Harbour, funciona como una estación de investigación de campo durante todo el año para geología, biología, ecología y arqueología. Más de 1.000 estudiantes e investigadores lo utilizan cada año. Ocupa una antigua estación LORAN de la Marina de los Estados Unidos construida entre 1957 y 1959.

Qué dio forma a San Salvador

Los lucayos taínos vivían en Guanahani cuando llegó Colón. Aproximadamente 20 años después de ese contacto, desaparecieron, esclavizados y transportados a La Española. La isla permaneció prácticamente vacía durante más de un siglo. En el siglo XVII, el bucanero inglés George Watling se estableció en ella y le dio su nombre. La isla fue llamada oficialmente Watling's Island desde la década de 1680 hasta 1926.

El cambio de nombre en 1926 se debió en gran medida a los esfuerzos del padre Chrysostom Schreiner, un sacerdote benedictino que se convenció, tras años de investigación histórica, de que Watling's Island era la verdadera Guanahani de Colón. Persuadió al parlamento de las Bahamas para restaurar el nombre de San Salvador. Se trasladó a la isla y está enterrado allí. Su tumba sigue siendo uno de los lugares visitados en San Salvador hoy en día.

La identificación no está resuelta. En 1986, la National Geographic Society defendió la opción de Samana Cay, a unos 105 kilómetros al sureste, basándose en simulaciones por ordenador del diario de a bordo de Colón. También se ha propuesto Grand Turk. El diario original del viaje ya no existe. Lo que sobrevive es una transcripción del siglo XVI de una copia, realizada por un sacerdote que conoció a Colón. Los académicos siguen sin ponerse de acuerdo.

Qué encontrará

San Salvador es inusualmente montañosa para ser una isla de las Bahamas. Se asienta sobre un pico de piedra caliza expuesto que se eleva 4.500 metros desde el fondo del océano. El interior alberga una cadena de lagos de agua salada, el mayor de los cuales, Great Lake, se extiende 16 kilómetros de norte a sur y fue históricamente la ruta principal entre los asentamientos. Una única carretera asfaltada rodea ahora la isla. Las ruinas del castillo de Watling, llamado así por el bucanero que se estableció en la isla, se encuentran en el sur. El Museo de San Salvador en Cockburn Town ocupa una antigua cárcel del siglo XIX y cubre el periodo lucayo, la cuestión de Colón y la era de las plantaciones. Rum Cay, el segundo lugar de desembarco de Colón y ahora una isla tranquila e independiente, se encuentra a 32 kilómetros al suroeste y es accesible en barco.