San Salvadorはバハマ南東部に位置する小さな島で、長さ12マイル、幅5マイルの広さを持ち、Great Bahama Bankの東側、独立した石灰岩の台座の上に孤立しています。人口は約800人です。この島は、1492年10月12日にクリストファー・コロンブスがアメリカ大陸に初めて上陸した場所である可能性が最も高いことで広く知られています。この説は2世紀にわたって歴史家の間で議論されてきましたが、この事実こそが島を定義し、島への訪問や理解のあり方を形作っています。
- 最寄りの空港：Cockburn Town Airport (ZSA / MYSM), Cockburn Town
- 気候：熱帯気候。12月から4月は温暖で乾燥し、6月から10月は高温多湿となります。
San Salvadorを訪れる理由
コロンブスとの関連性が最大の魅力です。かつてここに住んでいたルカヤン・タイノ族は、この島を「小さな上方の水の土地」を意味するGuanahaniと呼んでいました。1492年10月12日に到着したコロンブスは、この島をスペイン領と宣言し、神への感謝を込めてSan Salvador（聖なる救世主）と改名しました。島内には、上陸地点とされる場所を示す4つの記念碑がありますが、正確な場所は特定されていません。最も多くの人が訪れるのはLong Bayにある白い十字架で、ここが上陸地点である可能性が高いと広く認められています。沖合にある水中記念碑は、コロンブス艦隊が停泊したとされる場所を示しています。
2つ目の理由はダイビングです。島を取り囲む大陸棚は、海岸からすぐの場所で水深約40メートルから4キロメートル以上まで急激に落ち込んでいます。島周辺には、ウォール、リーフ、歴史的な難破船など、50以上のダイビングスポットが存在します。
北岸のGraham's HarbourにあるGerace Research Centreは、地質学、生物学、生態学、考古学のための通年型フィールド研究ステーションとして運営されています。毎年1,000人以上の学生や研究者が利用しており、1957年から1959年にかけて建設された旧米海軍LORANステーションの施設を使用しています。
San Salvadorの歴史
コロンブスが到着した当時、Guanahaniにはルカヤン・タイノ族が住んでいました。しかし、接触から約20年以内に彼らは奴隷としてHispaniolaへ連行され、姿を消しました。その後1世紀以上にわたり、島はほとんど無人の状態が続きました。17世紀に入ると、イギリスの海賊George Watlingが定住し、島は彼の名にちなんで呼ばれるようになりました。1680年代から1926年まで、この島は公式にWatling's Islandと呼ばれていました。
1926年の改名は、ベネディクト会の司祭であるChrysostom Schreiner神父の尽力によるものです。彼は長年の歴史研究を経て、Watling's Islandこそがコロンブスの真のGuanahaniであると確信し、バハマ議会を説得してSan Salvadorという名称を復活させました。彼は島に移住し、現在もそこに埋葬されています。彼の墓は、今日のSan Salvadorにおける訪問スポットの一つとなっています。
この特定については、まだ決着がついていません。1986年、ナショナルジオグラフィック協会は、コロンブスの航海日誌のコンピュータシミュレーションに基づき、南東に約65マイル離れたSamana Cayが真の場所であると主張しました。また、Grand Turkも候補として挙げられています。航海当時の原本は現存しておらず、現存するのはコロンブスを知る司祭が作成した写本の16世紀の転写のみであり、学者の間では今も議論が続いています。
島の見どころ
San Salvadorは、バハマの島々の中では珍しく起伏に富んでいます。海底から15,000フィートの高さにそびえる露出した石灰岩の頂上に位置しています。島の内陸部には塩湖が連なっており、その中で最大のGreat Lakeは南北に10マイル伸びており、歴史的には集落間の主要な移動ルートでした。現在、島を一周する舗装道路が1本整備されています。南部には、島に定住した海賊の名を冠したWatling's Castleの遺跡があります。Cockburn TownにあるSan Salvador Museumは、19世紀の刑務所を利用した施設で、ルカヤン時代、コロンブスの問題、プランテーション時代に関する展示を行っています。南西に20マイル離れた場所には、コロンブスが2番目に上陸した地であり、現在は静かな離島となっているRum Cayがあり、ボートでアクセス可能です。
