סן סלוודור, איי בהאמה

San Salvador הוא אי קטן בדרום-מזרח איי בהאמה, אורכו 12 מיילים ורוחבו 5 מיילים, והוא ניצב בבדידות על פלטפורמת גיר משלו ממזרח ל-Great Bahama Bank. אוכלוסייתו מונה כ-800 תושבים. האי ידוע בעיקר כאתר הסביר ביותר לנחיתתו הראשונה של כריסטופר קולומבוס ביבשת אמריקה ב-12 באוקטובר 1492. זיהוי זה שנוי במחלוקת בקרב היסטוריונים מזה מאתיים שנה, אך זוהי העובדה המגדירה את האי ומעצבת את כל אופן הביקור בו וההבנה שלו.

שדה תעופה קרוב ביותר: Cockburn Town Airport (ZSA / MYSM), Cockburn Town
אקלים: טרופי. חם ויבש מדצמבר עד אפריל, חם ולח מיוני עד אוקטובר.

מדוע אנשים מבקרים ב-San Salvador

הקשר לקולומבוס הוא המוקד העיקרי. בני ה-Lucayan Taíno שחיו כאן כינו את האי Guanahani, שפירושו "ארץ המים העליונים הקטנה". קולומבוס הגיע ב-12 באוקטובר 1492, תבע את האי בשם ספרד ושינה את שמו ל-San Salvador ("המושיע הקדוש") כהודיה לאל. ארבעה אנדרטאות ברחבי האי מציינות נקודות נחיתה אפשריות שונות. אף אחת מהן אינה מאושרת כמיקום המדויק. האתר המתויר ביותר הוא צלב לבן ב-Long Bay, המקובל באופן נרחב כאתר הסביר ביותר. אנדרטה תת-ימית מול החוף מציינת את המקום שבו על פי ההערכות עגנו ספינותיו של קולומבוס.

צלילה היא הסיבה השנייה. המדף היבשתי המקיף את האי צונח מעומק של כ-40 מטרים ליותר מ-4 קילומטרים בתוך מרחק קצר מהחוף. יותר מ-50 אתרי צלילה מקיפים את האי, כולל קירות, שוניות וספינות טרופות היסטוריות.

מרכז המחקר Gerace Research Centre, השוכן בחוף הצפוני ב-Graham's Harbour, פועל כתחנת מחקר שדה הפעילה לאורך כל השנה בתחומי הגיאולוגיה, הביולוגיה, האקולוגיה והארכיאולוגיה. יותר מ-1,000 סטודנטים וחוקרים משתמשים בו מדי שנה. הוא שוכן במבנה של תחנת LORAN לשעבר של הצי האמריקאי, שנבנתה בין השנים 1957 ל-1959.

מה עיצב את San Salvador

בני ה-Lucayan Taíno חיו ב-Guanahani כאשר הגיע קולומבוס. בתוך כ-20 שנה מאותו מפגש, הם נעלמו, לאחר שנלקחו לעבדות והועברו ל-Hispaniola. האי נותר ריק ברובו במשך יותר ממאה שנה. במאה ה-17, שודד הים האנגלי George Watling התיישב בו והעניק לו את שמו. האי נקרא רשמית Watling's Island משנות ה-80 של המאה ה-17 ועד 1926.

שינוי השם ב-1926 התרחש בעיקר בזכות מאמציו של האב Chrysostom Schreiner, כומר בנדיקטיני שהשתכנע לאחר שנים של מחקר היסטורי כי Watling's Island הוא ה-Guanahani האמיתי של קולומבוס. הוא שכנע את הפרלמנט של בהאמה להשיב את השם San Salvador. הוא עבר להתגורר באי וקבור בו. קברו נותר אחד האתרים המתוירים ב-San Salvador כיום.

הזיהוי אינו סופי. בשנת 1986 טענה החברה הגיאוגרפית הלאומית (National Geographic Society) לטובת Samana Cay, כ-65 מיילים דרומית-מזרחית משם, בהתבסס על סימולציות מחשב של יומן המסע של קולומבוס. גם Grand Turk הוצע כמועמד. יומן המסע המקורי אינו קיים עוד. מה ששרד הוא תעתיק מהמאה ה-16 של עותק, שנעשה על ידי כומר שהכיר את קולומבוס. חוקרים ממשיכים לחלוק על כך.

מה תמצאו שם

San Salvador הוא אי הררי באופן יוצא דופן עבור אי בבהאמה. הוא יושב על פסגת גיר חשופה המתנשאת לגובה של 15,000 רגל מקרקעית האוקיינוס. בחלקו הפנימי שרשרת של אגמי מלח, שהגדול שבהם, Great Lake, משתרע לאורך 10 מיילים מצפון לדרום ושימש היסטורית כנתיב העיקרי בין היישובים. כביש סלול יחיד מקיף כיום את האי. הריסות Watling's Castle, הקרויות על שם שודד הים שהתיישב באי, נמצאות בדרום. המוזיאון של San Salvador ב-Cockburn Town שוכן בבית כלא מהמאה ה-19 ומכסה את התקופה ה-Lucayan, את שאלת קולומבוס ואת תקופת המטעים. Rum Cay, אתר הנחיתה השני של קולומבוס וכיום אי שקט ונפרד, שוכן 20 מיילים דרומית-מערבית וניתן להגיע אליו בסירה.