تُعد San Salvador جزيرة صغيرة في جنوب شرق جزر البهاما، يبلغ طولها 12 ميلاً وعرضها 5 أميال، وتقع بمفردها على منصتها الجيرية الخاصة شرق Great Bahama Bank. يبلغ عدد سكانها حوالي 800 نسمة. تشتهر الجزيرة على نطاق واسع بكونها الموقع المرجح لأول هبوط لكريستوفر كولومبوس في الأمريكتين في 12 أكتوبر 1492. ورغم أن هذا التحديد لا يزال محل جدل بين المؤرخين منذ قرنين من الزمان، إلا أنه الحقيقة التي تُعرف الجزيرة وتُشكل كل ما يتعلق بكيفية زيارتها وفهمها.
- أقرب مطار: مطار Cockburn Town (ZSA / MYSM)، Cockburn Town
- المناخ: استوائي. دافئ وجاف من ديسمبر إلى أبريل، وحار ورطب من يونيو إلى أكتوبر.
لماذا يزور الناس San Salvador
يُعد الارتباط بكولومبوس هو عامل الجذب الرئيسي. أطلق شعب Lucayan Taíno الذين عاشوا هنا على الجزيرة اسم Guanahani، والذي يعني أرض المياه العلوية الصغيرة. وصل كولومبوس في 12 أكتوبر 1492، وضم الجزيرة إلى إسبانيا، وأعاد تسميتها بـ San Salvador، أي "المخلص المقدس"، شكراً لله. توجد أربعة نصب تذكارية في جميع أنحاء الجزيرة تشير إلى مواقع هبوط مقترحة مختلفة، ولم يتم تأكيد أي منها كموقع دقيق. الأكثر زيارة هو صليب أبيض في Long Bay، والذي يُقبل على نطاق واسع كموقع مرجح. كما يحدد نصب تذكاري تحت الماء قبالة الشاطئ المكان الذي يُعتقد أن أسطول كولومبوس قد رسا فيه.
الغوص هو السبب الثاني للزيارة. ينحدر الجرف المحيط بالجزيرة من حوالي 40 متراً إلى أكثر من 4 كيلومترات في العمق على مسافة قصيرة من الشاطئ. يحيط بالجزيرة أكثر من 50 موقعاً للغوص، بما في ذلك الجدران والشعاب المرجانية وحطام السفن التاريخية.
يعمل مركز Gerace Research Centre، الواقع على الشاطئ الشمالي في Graham's Harbour، كمحطة أبحاث ميدانية تعمل على مدار العام في مجالات الجيولوجيا والأحياء والبيئة وعلم الآثار. يستخدمه أكثر من 1000 طالب وباحث كل عام، ويشغل محطة LORAN السابقة التابعة للبحرية الأمريكية التي بُنيت بين عامي 1957 و1959.
ما الذي شكل San Salvador
عاش شعب Lucayan Taíno في Guanahani عندما وصل كولومبوس. وفي غضون 20 عاماً تقريباً من ذلك الاتصال، اختفوا بعد أن تم استعبادهم ونقلهم إلى Hispaniola. ظلت الجزيرة خالية إلى حد كبير لأكثر من قرن. وفي القرن السابع عشر، استوطنها القرصان الإنجليزي George Watling وأطلق عليها اسمه، حيث عُرفت رسمياً باسم Watling's Island من ثمانينيات القرن السابع عشر حتى عام 1926.
جاءت إعادة التسمية في عام 1926 إلى حد كبير بفضل جهود الأب Chrysostom Schreiner، وهو كاهن بندكتي أصبح مقتنعاً بعد سنوات من البحث التاريخي بأن Watling's Island هي Guanahani الحقيقية لكولومبوس. أقنع برلمان جزر البهاما باستعادة اسم San Salvador. انتقل هو نفسه للعيش في الجزيرة ودُفن فيها، ولا يزال قبره أحد المواقع التي يزورها الناس في San Salvador اليوم.
لم يتم حسم هذا التحديد بشكل نهائي. ففي عام 1986، جادلت الجمعية الجغرافية الوطنية (National Geographic Society) لصالح Samana Cay، التي تقع على بعد حوالي 65 ميلاً إلى الجنوب الشرقي، بناءً على محاكاة حاسوبية لسجل رحلة كولومبوس. كما تم اقتراح Grand Turk أيضاً. لم يعد السجل الأصلي للرحلة موجوداً، وما تبقى هو نسخة من القرن السادس عشر، قام بنسخها كاهن كان يعرف كولومبوس. ولا يزال العلماء يختلفون حول هذا الأمر.
ما ستجده هناك
تتميز San Salvador بتضاريسها الجبلية غير المعتادة بالنسبة لجزيرة في جزر البهاما. فهي تقع على قمة جيرية مكشوفة ترتفع 15,000 قدم من قاع المحيط. يحتوي الداخل على سلسلة من البحيرات المالحة، أكبرها Great Lake، التي تمتد 10 أميال من الشمال إلى الجنوب وكانت تاريخياً الطريق الرئيسي بين المستوطنات. يحيط بالجزيرة الآن طريق معبد واحد. تقع أطلال Watling's Castle، التي سُميت على اسم القرصان الذي استوطن الجزيرة، في الجنوب. يشغل متحف San Salvador في Cockburn Town سجناً من القرن التاسع عشر، ويغطي فترة Lucayan، ومسألة كولومبوس، وعصر المزارع. تقع Rum Cay، وهي ثاني موقع هبوط لكولومبوس والآن جزيرة هادئة منفصلة، على بعد 20 ميلاً إلى الجنوب الغربي ويمكن الوصول إليها بالقارب.
