Inagua, Baamas

Great Inagua é a ilha mais a sul das Bahamas, a terceira maior e a mais remota. Situa-se a cerca de 88 quilómetros da ponta oriental de Cuba — suficientemente perto para que as montanhas cubanas sejam visíveis a partir do farol da ilha em dias de céu limpo. A população permanente é de cerca de 1.000 pessoas. A população de flamingos das Caraíbas é superior a 80.000. Os flamingos superam os residentes em mais de 80 para um.

Aeroporto mais próximo: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
Clima: Tropical seco. A ilha mais quente e seca das Bahamas. Os ventos alísios proporcionam algum alívio durante todo o ano.

Por que as pessoas visitam Inagua

O Parque Nacional de Inagua cobre cerca de metade de Great Inagua, aproximadamente 74.000 hectares de zonas húmidas, salinas e lagos. É o local da maior colónia de reprodução de flamingos das Caraíbas no mundo. Os flamingos alimentam-se de artémias nas salinas. As artémias alimentam-se de algas. As algas crescem, em parte, devido aos excrementos dos flamingos. A produção de sal e os flamingos existem num ciclo fechado, sustentando-se mutuamente. Os visitantes devem entrar no parque com um guia organizado através do Bahamas National Trust. O parque tem pouca infraestrutura e o interior é acedido por caminhos de terra batida.

A vida das aves estende-se para além dos flamingos. Mais de 140 espécies vivem ou migram através de Inagua, incluindo o papagaio-das-bahamas, o colhereiro, o pato-assobiador-das-caraíbas e um beija-flor que não se encontra em mais lado nenhum. O Lake Windsor, também chamado Lake Rosa, estende-se por 19 quilómetros através do interior e ocupa quase um quarto da ilha. A maior parte da atividade dos flamingos concentra-se à volta deste lago e das zonas húmidas circundantes.

O mergulho em Inagua atrai aqueles que conhecem o local. Galeões espanhóis carregados de tesouros naufragaram nos recifes de Inagua ao longo dos séculos. Os mais documentados são o Santa Rosa, perdido em 1599, e o Infanta, perdido em 1788. Ambos transportavam tesouros. Nenhum foi totalmente recuperado.

O que formou Inagua

Os Lucayan Taíno chegaram entre 500 e 800 d.C., atravessando a partir de Hispaniola ou Cuba. Os espanhóis chamaram à ilha Heneagua, que significa que ali se encontra água. Após a remoção dos Lucayan, Inagua foi largamente ignorada até ao século XIX. O sal foi a razão pela qual as pessoas vieram. As condições naturais — baixa pluviosidade, terreno plano, ventos alísios constantes — tornam Inagua ideal para a produção de sal solar. A Morton Salt Company opera na ilha desde o final da década de 1930 e hoje produz um milhão de toneladas de sal marinho por ano, tornando-a na segunda maior operação de salina solar da América do Norte. Matthew Town, o único povoado e porto da ilha, tem o nome de George Matthew, um governador das Bahamas do século XIX que o planeou durante o seu mandato.

No início da década de 1950, a caça, a pilhagem de ovos e a perturbação causada por aeronaves tinham reduzido a população de flamingos em Inagua para cerca de 100 aves. Em 1952, o ornitólogo Robert Porter Allen chegou da Audubon Society para avaliar a situação. Encontrou as aves num ritual de acasalamento nos lagos superiores com o guia local Sam Nixon, que se tornou o primeiro guarda de flamingos da ilha. O Bahamas National Trust estabeleceu o Parque Nacional de Inagua em 1965. Desde então, a população de flamingos recuperou para mais de 80.000, uma das recuperações de vida selvagem mais significativas nas Caraíbas.

O que encontra

Great Inagua é plana e quente, coberta por salinas, zonas húmidas e vegetação rasteira. A instalação da Morton Salt perto de Matthew Town produz colinas de cloreto de sódio branco visíveis à distância. O farol em Matthew Town é um dos apenas três faróis de querosene de manivela ainda em funcionamento nas Bahamas. A Reserva de Union Creek, na costa noroeste, protege tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente ameaçadas num ambiente de mangal de maré.

Little Inagua situa-se a 8 quilómetros a nordeste e está desabitada. Um recife de proteção que se estende até 1,6 quilómetros da costa em todas as direções torna-a inacessível à maioria dos barcos. A ilha é um parque nacional. Cabras e burros selvagens vivem lá, descendentes de gado deixado por colonos franceses há gerações. Tartarugas marinhas ameaçadas nidificam nas suas praias. O acesso é feito apenas por barco pequeno e não existe infraestrutura.