Ilhas Berry, Baamas

As Berry Islands são um arquipélago composto por cerca de 30 ilhas e mais de 100 ilhéus, cobrindo aproximadamente 31 quilómetros quadrados de terra, situadas entre Nassau e Grand Bahama. A maioria das ilhas encontra-se desabitada. A população total do arquipélago é de pouco mais de 1.000 pessoas, concentradas no povoado de Bullocks Harbour, em Great Harbour Cay. A cadeia estende-se de norte a sul ao longo da extremidade sul do Northeast Providence Channel, uma importante rota de navegação do Atlântico. As ilhas são coletivamente apelidadas de "Fish Bowl" das Bahamas.

Aeroportos mais próximos: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
Clima: Tropical. Quente e seco de dezembro a abril, quente e húmido de junho a outubro.

Por que as pessoas visitam as Berry Islands

A pesca é o principal motivo. Chub Cay, a ilha mais a sul, situa-se na orla de águas profundas onde o Northeast Providence Channel encontra o Tongue of the Ocean. Esta combinação atrai durante todo o ano peixes de bico, atum, wahoo e seriolas. Chub Cay intitula-se a Capital dos Peixes de Bico das Bahamas. O acesso à ilha é restrito aos hóspedes do Chub Cay Resort and Marina.

Duas das ilhas do norte são destinos privados de companhias de cruzeiros. A Norwegian Cruise Line é proprietária de Great Stirrup Cay desde 1977, tornando-a numa das primeiras ilhas privadas de cruzeiros nas Caraíbas. A Royal Caribbean arrenda a vizinha Little Stirrup Cay, que comercializa como CocoCay. Juntas, estas duas pequenas ilhas recebem mais visitantes do que todas as Berry Islands habitadas combinadas. O farol em Great Stirrup Cay foi construído em 1863 pelo Imperial Lighthouse Service e continua operacional, funcionando atualmente a energia solar. A sua luz é visível a 20 milhas de distância no mar.

Hoffman's Cay possui um "blue hole" acessível a partir da costa, com uma falésia de 6 metros acima do mesmo. Great Harbour Cay dispõe de zonas de pesca de "bonefish" em águas pouco profundas e uma praia que a maioria dos visitantes das ilhas de cruzeiro nunca chega a ver.

O que formou as Berry Islands

Os Lucayan Taíno já aqui estavam antes de Colombo. Os "wreckers" das Bahamas operavam no arquipélago no século XVIII, recuperando carga de navios naufragados nos recifes circundantes. O primeiro povoado formal foi estabelecido em 1836, quando o Governador das Bahamas, William Colebrooke, instalou um grupo de escravos libertos em Great Stirrup Cay, dois anos após a Grã-Bretanha ter abolido a escravatura nas Bahamas. Os seus descendentes constituem hoje a maior parte da população permanente.

O século XX trouxe um tipo diferente de proprietário. Whale Cay foi adquirida em 1934 por Joanne Carstairs, uma herdeira da Standard Oil e célebre piloto de lanchas rápidas que estabeleceu vários recordes mundiais de velocidade. Ela geriu a ilha como um domínio privado durante décadas. Little Whale Cay foi posteriormente propriedade de Wallace Groves, o financeiro americano que construiu Freeport em Grand Bahama ao abrigo do Hawksbill Creek Agreement de 1955. Ele mantinha uma pista de aterragem privada e uma coleção de aves exóticas na ilha. Algumas dessas aves, incluindo pavões, ainda lá se encontram.

O que encontra

As Berry Islands não possuem grandes hotéis. O alojamento é feito em pequenos resorts, moradias de praia e casas para alugar. Great Harbour Cay é a única ilha com um povoado de dimensão relevante. O resto do arquipélago é composto por praias, recifes e propriedade privada. As águas pouco profundas que tornam grande parte do arquipélago inacessível a barcos maiores são as mesmas que o tornam excecional para a pesca de "bonefish". As ilhas têm a reputação, repetida localmente e de forma generalizada, de atrair residentes sazonais abastados, ao ponto de se dizer que Great Harbour Cay tem mais milionários por quilómetro quadrado do que qualquer outro lugar no mundo. A população permanente é de pouco mais de 1.000 pessoas.