איי בהאמה הם מדינת ארכיפלג שבירתה, נסאו (Nassau), שוכנת על האי ניו פרובידנס (New Providence), המהווה את נקודת הכניסה למדינה וביתם של למעלה מ-70 אחוזים מאוכלוסייתה. זהו הגדול מבין שתי המדינות בארכיפלג לוקאיאן (Lucayan Archipelago). השנייה היא איי טרקס וקייקוס (Turks and Caicos Islands). הארכיפלג שוכן בצפון האוקיינוס האטלנטי, בקצה הצפוני של אזור הקריביים ואיי הודו המערבית. האיים שונים מבחינה גיאולוגית משאר אזור הקריביים – הם מורכבים מאלמוגים ומגיר ולא מפעילות געשית, אך מבחינה היסטורית, תרבותית וכלכלית, הם בלתי נפרדים ממנו. בני הלוּקאיאן (Lucayan), ענף של בני הטאינו (Taíno), חיו כאן במשך כ-800 שנה לפני המגע עם האירופאים. הם כינו את עצמם "לוקו-קאירי" (Lukku-cairi), אנשי האיים. הארכיפלג נושא את שמם. כ-700 איים ויותר מ-2,400 שוניות (cays) מרכיבים את השרשרת. רק 30 מהם מיושבים. השאר מכונים "האיים החיצוניים" (Out Islands). השרשרת משתרעת על פני כמעט 1,000 קילומטרים, מדרום-מזרח לפלורידה ועד למרחק של 80 קילומטרים מקובה.
- בירה: נסאו (Nassau)
- שפה רשמית: אנגלית
- מטבע: דולר בהאמי, צמוד ביחס של 1:1 לדולר האמריקאי. דולרים אמריקאיים מתקבלים בכל מקום.
- סטטוס: עצמאית מאז ה-10 ביולי 1973. חברה בחבר העמים הבריטי (Commonwealth).
- אוכלוסייה: כ-400,000 (נכון ל-2024)
מדוע אנשים מבקרים
שלושה דברים מביאים את רוב המבקרים לאיי בהאמה. הראשון הוא המים. האיים יושבים על מדפי גיר רדודים המייצרים כמה מהמים הצלולים ביותר באוקיינוס האטלנטי. צלילה, שנורקלינג ודיג הם האטרקציות העיקריות ברוב האיים. השני הוא השונית. מול החוף המזרחי של האי אנדרוס (Andros Island) משתרעת שונית המחסום השלישית בגודלה בעולם. בבליז נמצאת שונית המחסום הגדולה ביותר בחצי הכדור הצפוני. לאיי בהאמה יש את השלישית בגודלה בעולם. השלישי הוא המגוון. נסאו מציעה היסטוריה, תרבות וטיסות ישירות מרוב צפון אמריקה ואירופה. האיים החיצוניים מציעים את ההפך, ורוב 700 האיים כמעט ואינם רואים מבקרים.
סרטון הצגה של איי בהאמה
מה עיצב את איי בהאמה
בני הלוּקאיאן-טאינו חיו כאן במשך כ-800 שנה לפני שקולומבוס נחת ב-סן סלבדור (San Salvador) באוקטובר 1492, נחיתתו הראשונה ביבשת אמריקה. בתוך 30 שנה מאותו מגע, הלוּקאיאנים נעלמו. ספרד שיעבדה אותם והעבידה אותם עד מוות בתעשיית הפנינים מול חופי ונצואלה. האיים נותרו ריקים ברובם במשך למעלה ממאה שנה. מתיישבים אנגלים מברמודה הגיעו בשנת 1648, ונחתו תחילה ב-אלות'רה (Eleuthera). לאחר מכן הוקם יישוב ב-ניו פרובידנס (New Providence). בריטניה הכריזה על איי בהאמה כמושבת כתר בשנת 1718, באותה שנה שבה הגיע הקפטן וודס רוג'רס (Woodes Rogers) כדי לשים קץ לרפובליקת הפיראטים ששלטה ב-נסאו במשך חמש-עשרה שנים. איי בהאמה זכו בעצמאותם ב-10 ביולי 1973.
שתי תקופות של משבר בצפון אמריקה הפכו את איי בהאמה למשגשגים באופן בלתי צפוי. במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית, נסאו שימשה כנמל עבור מבריחי המצור שסיפקו סחורות לקונפדרציה. במהלך תקופת היובש, האיים הרוויחו מהברחת אלכוהול לארצות הברית. שני גלי השגשוג נבעו מאותה עובדה: איי בהאמה ממוקמים קרוב מספיק לצפון אמריקה כדי להיות שימושיים, אך מחוץ לסמכות השיפוט שלה.
רוב הבהאמים כיום הם ממוצא מערב-אפריקאי. זוהי תוצאה ישירה של סחר העבדים והאיסור הבריטי משנת 1807 על סחר בעבדים, שהביא אלפי אפריקאים ששוחררו מספינות עבדים שנתפסו אל האיים הללו.
מה תמצאו
איי בהאמה שטוחים. האיים מורכבים כולם מאלמוגים ומגיר. אין בהם פסגות געשיות. הנקודה הגבוהה ביותר בכל המדינה היא הר אלברניה (Mount Alvernia) ב-קאט איילנד (Cat Island), בגובה 63 מטרים. אנדרוס הוא האי הגדול ביותר, עם שטח אדמה גדול יותר מכל שאר האיים הבהאמיים יחד. חוג הסרטן עובר דרך הארכיפלג. "לשון האוקיינוס" (Tongue of the Ocean) היא תעלה תת-ימית בין אנדרוס ל-ניו פרובידנס. היא צונחת לעומק של 2,000 מטרים בקצה הצפוני שלה, מה שהופך אותה לאחד האזורים העמוקים ביותר באיי בהאמה, השוכן דקות ספורות מאזורים רדודים מאוד.
אנגלית היא השפה הרשמית. קריאולית בהאמית מדוברת באופן נרחב. ג'נקאנו (Junkanoo), פסטיבל הרחוב הלאומי הכולל מוזיקה, תלבושות וריקודים, מתקיים בכל דצמבר וינואר. הפלמינגו הקריבי הוא הציפור הלאומית. התיירות מהווה יותר מ-50 אחוז מהתמ"ג.
איי בהאמה העיקריים הם
איי בהאמה שרוב המבקרים מגיעים אליהם או מכירים בשמם:
- גרנד בהאמה (Grand Bahama Island) — פריפורט (Freeport), העיר השנייה בגודלה, שדה תעופה מרכזי, המפותח ביותר אחרי נסאו
- אבאקוס (Abacos) — בירת השיט, האי החיצוני המתוייר ביותר
- אקסומאס (Exumas) — חזירים שוחים, איים של ידוענים, היעד הצומח ביותר
- אלות'רה (Eleuthera) והארבור איילנד (Harbour Island) — חול ורוד, יוקרתי, מוכר היטב ברמה הבינלאומית
- בימיני (Bimini) — הקרוב ביותר לארה"ב, מפורסם בדיג, המינגוויי
איי בהאמה המוכרים אך פחות מתויירים:
- אנדרוס (Andros) — האי הגדול ביותר, שונית המחסום השלישית בגודלה, צוללנים
- ברי איילנדס (Berry Islands) — איים פרטיים, מוניטין של מיליונרים
- קאט איילנד (Cat Island) — הר אלברניה, בתולי, מקום הולדתו של סר סידני פואטייה
- לונג איילנד (Long Island) — החור הכחול של דין (Dean's Blue Hole), צוקים דרמטיים
- סן סלבדור (San Salvador) — נקודת הנחיתה של קולומבוס, בעל חשיבות היסטורית
איי בהאמה המרוחקים, שכמעט ואינם מתויירים:
- אינאגואה (Inagua) — פלמינגו, תיירות טבע בלבד
- קרוקד ואקלינס (Crooked and Acklins Islands) — המרוחקים ביותר בשרשרת
- מאיאגואנה (Mayaguana) — אוכלוסייה של פחות מ-300 איש, כמעט ללא תיירות
במשך יותר מ-250 שנה, המוטו הרשמי של איי בהאמה היה Expulsis Piratis, Restituta Commercia, פיראטים גורשו, מסחר הושב. המדינה החזיקה במוטו זה משנת 1718 ועד לעצמאות ב-1973.
סרטוני הצגה של איי בהאמה
