Bimini, Baamas

Bimini é o distrito mais a ocidente das Bahamas e o ponto do arquipélago mais próximo do continente dos Estados Unidos, situado a 50 milhas a leste de Miami. North Bimini é a ilha principal, com 11 quilómetros de comprimento e não mais de 200 metros de largura em qualquer ponto. A maioria dos cerca de 2.000 residentes da ilha vive em Alice Town, uma única estrada de lojas, restaurantes e bares chamada King's Highway. South Bimini alberga o aeroporto e pouco mais. Um ferry de cinco minutos liga as duas ilhas.

Aeroporto mais próximo: South Bimini Airport (BIM / MYBS), South Bimini
Clima: Tropical. Quente e seco de dezembro a abril, quente e húmido de junho a outubro.

Por que as pessoas visitam Bimini

A pesca é a principal razão. Bimini situa-se na orla da Gulf Stream, a corrente quente que corre para norte passando pelas Bahamas, transportando espadarte, atum, peixe-de-vela e peixe-espada. A ilha intitula-se a capital mundial da pesca desportiva. Ernest Hemingway chegou em 1935 para pescar e ficou dois anos. Viveu no Compleat Angler Hotel, pescou a bordo do seu barco Pilar e escreveu partes de "To Have and Have Not" e "Islands in the Stream" na ilha. Diz-se que um espadarte de 500 libras capturado ao largo de Bimini serviu de base para "O Velho e o Mar". O Compleat Angler ardeu totalmente a 13 de janeiro de 2006, levando consigo décadas de fotografias e recordações de Hemingway.

O mergulho é a segunda razão. A cerca de uma milha da costa, a 15 pés de profundidade, encontra-se a Bimini Road, uma formação subaquática de grandes blocos de calcário que se estende por cerca de 450 metros. Descoberta em 1969, a formação foi reivindicada por alguns como parte da cidade perdida de Atlantis. Os geólogos descrevem-na como uma formação natural de rocha de praia. Independentemente da sua origem, é um dos locais de mergulho mais visitados nas Bahamas. O SS Sapona, um navio de betão utilizado para armazenar bebidas alcoólicas de contrabando durante a Lei Seca, encalhou num furacão em 1926 a sul de Bimini. A metade superior encontra-se acima da linha de água. Os mergulhadores exploram o casco submerso.

Martin Luther King Jr. visitou Bimini em 1964 e trabalhou no seu discurso de aceitação do Prémio Nobel da Paz enquanto lá esteve. Dois bustos de bronze de King encontram-se hoje na ilha.

O que formou Bimini

Os Lucayan Taíno já aqui estavam antes de Colombo. Os espanhóis removeram-nos após 1492. As cinco famílias fundadoras de Bimini eram especialistas em salvados licenciados em 1834, o mesmo ano em que a Grã-Bretanha aboliu a escravatura nas Bahamas. Os seus descendentes constituem a maior parte da população atual. Durante a Lei Seca, Bimini e os ilhéus próximos de Gun Cay e Cat Cay serviram como armazéns offshore. Escunas carregadas de bebidas alcoólicas ancoravam aqui enquanto os contrabandistas americanos transportavam a carga para norte através da Gulf Stream. O Bimini Bay Rod and Gun Club, o primeiro hotel da ilha, foi destruído no mesmo furacão de 1926 que destruiu o Sapona.

Uma lenda Lucayan falava de um lugar chamado Beimini onde se podia encontrar uma fonte da juventude eterna. O explorador espanhol Juan Ponce de León ouviu esta história e procurou-a. Os historiadores notam que os Lucayans estavam a descrever uma localização no Golfo das Honduras, não nas Bahamas. A expedição de De León levou-o à Florida, não a Bimini. Um pequeno poço de água doce em South Bimini, perto do aeroporto, ostenta uma placa que marca o local como a Fonte da Juventude. A base histórica é contestada. O poço é real.

O que encontra

North Bimini é suficientemente estreita para que se possa ver o Atlântico a partir do lado da Gulf Stream num dia claro. A costa ocidental é uma longa praia. A King's Highway percorre toda a extensão da ilha, com a água visível em ambos os lados em alguns pontos. Não há semáforos. A maioria das pessoas desloca-se de carrinho de golfe ou a pé. A Gulf Stream corre suficientemente perto da costa para que a pesca em águas profundas seja possível minutos após deixar o cais. Golfinhos pintados selvagens vivem nos bancos de areia pouco profundos a oeste da ilha e podem ser encontrados de barco.