Long Island, Baamas

Long Island tem 130 quilómetros de comprimento e não mais de 6 quilómetros de largura, estendendo-se aproximadamente de norte para sul na zona central das Bahamas. A capital é Clarence Town. Uma única estrada percorre toda a extensão da ilha. O Trópico de Câncer atravessa o seu quadrante norte. A costa nordeste é íngreme e rochosa, com falésias viradas para o Atlântico. A costa sudoeste é plana, calma e ladeada por extensas praias de areia branca. Os dois lados da ilha são visualmente e sensorialmente distintos.

Aeroportos mais próximos: Deadman's Cay Airport (LGI / MYLD), Stella Maris Airport (SML / MYLS)
Clima: Tropical. Quente e seco de dezembro a abril, quente e húmido de junho a outubro.

Por que visitar Long Island

Dean's Blue Hole, a oeste de Clarence Town, é o terceiro buraco azul mais profundo do mundo, com 202 metros. A maioria dos buracos azuis atinge um máximo de cerca de 110 metros. O Dean's está rodeado em três lados por um anfiteatro natural de rocha, com o quarto lado a abrir-se para uma praia de areia branca e uma lagoa turquesa. A 20 metros abaixo da superfície, o buraco alarga-se de 30 metros de diâmetro para uma caverna com 100 metros de largura. O mergulhador em apneia neozelandês William Trubridge quebrou vários recordes mundiais neste local. A competição anual de mergulho em apneia Vertical Blue realiza-se aqui. A entrada é gratuita.

Hamilton's Cave é o maior sistema de cavernas das Bahamas, com passagens de 15 metros de largura e tetos com 3 metros de altura. Artefactos dos Lucaios Taínos foram descobertos aqui na década de 1930, provando que os Lucaios utilizavam as cavernas por volta do ano 500 d.C. A caverna situa-se em terrenos privados pertencentes à família Cartwright, que a adquiriu à Coroa Inglesa em 1847 por 27 libras. As visitas são guiadas por membros da família e requerem marcação prévia.

Cape Santa Maria Beach, na ponta norte, é consistentemente classificada como uma das praias mais bonitas do mundo. O povoado de Clarence Town possui duas igrejas construídas pelo mesmo arquiteto, o Padre Jerome Hawes, que também construiu The Hermitage em Cat Island. A St. Paul's Anglican Church foi construída enquanto ainda era padre anglicano. A St. Peter and St. Paul's Catholic Church foi desenhada por ele após a sua conversão ao catolicismo. Ambas permanecem lado a lado em Clarence Town.

O que formou Long Island

Os Lucaios Taínos foram os primeiros habitantes da ilha. É possível que Colombo a tenha visitado. Alguns historiadores identificam Long Island como Fernandina, a terceira ilha que Colombo registou ter visitado em outubro de 1492. Um monumento de pedra na ponta norte, em Columbus Point, marca a costa onde se acredita ter ocorrido esse desembarque. A identificação é debatida, mas não descartada. Após os espanhóis terem removido os Lucaios, a ilha permaneceu praticamente deserta até à chegada da família Simms em 1720. Famílias legalistas seguiram-se em 1783, trazendo consigo africanos escravizados. Os seus descendentes constituem a maior parte da população atual, de cerca de 3.000 pessoas.

O apelido da família Deveaux, que aparece em Long Island, está ligado ao mesmo Coronel Andrew Deveaux que recapturou Nassau aos espanhóis em 1783 e recebeu concessões de terras por todas as Bahamas como recompensa. Essa mesma rede legalista que atravessou a ilha moldou a maior parte das Bahamas centrais nos anos imediatamente a seguir à independência americana.

O que encontrará

Long Island divide-se naturalmente ao longo do seu comprimento. O norte alberga Stella Maris, o principal centro turístico, e as praias em redor de Cape Santa Maria. O centro contém Salt Pond, onde se realiza a anual Long Island Regatta, um evento de vela tradicional das Bahamas que atrai veleiros de madeira feitos à mão de todas as ilhas. O sul alberga Clarence Town, Dean's Blue Hole e Hamilton's Cave. Conception Island, um parque nacional e local de nidificação de tartarugas verdes desabitado, situa-se a uma curta viagem de barco da costa. A ilha não possui semáforos e apresenta muito pouco desenvolvimento fora dos seus pequenos povoados.