Andros, Baamas

Andros é a maior ilha das Bahamas, com uma área terrestre superior à de todas as outras ilhas das Bahamas combinadas. Estende-se por cerca de 160 quilómetros de norte a sul e tem até 65 quilómetros de largura, mas não é uma ilha contínua. Três secções principais, North Andros, Mangrove Cay e South Andros, são separadas por largos canais de maré chamados "bights". Não existem estradas que as liguem. A metade ocidental da ilha é, em grande parte, constituída por zonas húmidas e mangais desabitados. Quase todos os povoamentos situam-se na costa oriental. A população é inferior a 8.000 pessoas. Andros é apelidada de "Sleeping Giant" (Gigante Adormecido) e "Big Yard".

Aeroportos mais próximos: Aeroporto de San Andros (SAQ / MYAN), Aeroporto de Andros Town (ASD / MYAF), Aeroporto de Congo Town (COX / MYCB)
Clima: Tropical. Quente e húmido de maio a novembro, ameno e seco de dezembro a abril.

Por que as pessoas visitam Andros

Andros é a capital mundial da pesca de bonefish. As planícies ocidentais da ilha, bancos de calcário pouco profundos cobertos por alguns metros de água quente, albergam algumas das populações mais densas de bonefish em qualquer parte. Os pescadores vêm especificamente para este efeito. A costa oriental oferece um tipo diferente de pesca, com dourados, atuns, peixes-de-bico e wahoos nas águas profundas para lá do recife.

Andros possui a maior concentração de "blue holes" (buracos azuis) encontrada em qualquer parte do mundo: 178 no interior e 50 oceânicos. Os "blue holes" são sumidouros subaquáticos, alguns ligados por sistemas de grutas que correm sob a ilha. Os mergulhadores vêm especificamente para explorar estes "blue holes". A parede do recife ao largo da costa oriental desce de águas pouco profundas para o oceano profundo a uma curta distância da costa, constituindo uma das paredes de mergulho mais impressionantes das Bahamas.

Mais de 50 espécies de orquídeas selvagens crescem nas florestas subtropicais e zonas húmidas. Nove espécies do género de orquídeas Epidendrum são endémicas das Bahamas, e todas elas podem ser encontradas em Andros. Seis das sete espécies de aves endémicas das Bahamas vivem aqui, incluindo a criticamente ameaçada oriole-das-bahamas. Andros possui o único rio de água doce das Bahamas.

O que formou Andros

Os Lucayan Taíno já aqui estavam antes de Colombo. Os espanhóis chamaram à ilha La Isla del Espiritu Santo, a Ilha do Espírito Santo, mas não a colonizaram. As Bahamas foram concedidas a seis proprietários britânicos em 1670, e a ilha recebeu o nome de Sir Edmund Andros, um dos proprietários. Os piratas utilizaram Andros durante a era de ouro da pirataria. Morgan's Bluff e Morgan's Cave em North Andros têm o nome do corsário Henry Morgan. O povoamento de Small Hope Bay, nas proximidades, terá recebido o seu nome devido à afirmação de Morgan de que haveria pouca esperança ("small hope") de alguém encontrar o seu tesouro enterrado ali. Se o tesouro existe, é outra questão. Morgan's Bluff serve hoje um propósito mais prático: 19 milhões de litros de água doce são bombeados do aquífero da ilha nesse local e transportados diariamente por barcaça para Nassau.

Os legalistas chegaram após a Revolução Americana. Os seus descendentes, juntamente com os descendentes de africanos escravizados libertados, constituem a maior parte da população atual. O povoamento de Red Bays, na remota costa ocidental, é o lar de descendentes de Black Seminoles, povos indígenas e escravos libertados que fugiram da Florida no século XIX e se estabeleceram em Andros.

Em 1966, a Marinha dos EUA inaugurou o Atlantic Undersea Test and Evaluation Center, AUTEC, na costa oriental de Andros, em Fresh Creek. A instalação utiliza a Tongue of the Ocean para testes de armas subaquáticas e avaliação de sonar. É um dos dois maiores empregadores da ilha, a par do governo das Bahamas.

Em 1972, foi fundada em Fresh Creek uma fábrica de tecido batik chamada Androsia. O tecido, produzido à mão utilizando carimbos esculpidos e cera quente, tornou-se parte do traje nacional das Bahamas.

O que encontra

A costa oriental é onde quase todos vivem e visitam. Os principais povoamentos são Nicholl's Town no norte, Fresh Creek no centro e Congo Town no sul. O West Side National Park cobre grande parte da costa ocidental desabitada. O interior é uma densa floresta de pinheiros e zonas húmidas, em grande parte sem trilhos. As estradas correm de norte a sul ao longo da costa oriental, mas não existem estradas de este a oeste que atravessem a ilha.

Andros tem a sua própria mitologia. O Chickcharnie é uma criatura do folclore local, descrita como um ser com três dedos, semelhante a uma coruja, que vive nas profundezas da floresta de pinheiros. Os habitantes locais levam-no a sério. É parte do que faz com que Andros pareça diferente das ilhas turísticas a leste.