Eleuthera e Harbour Island, Baamas

Eleuthera é uma ilha longa e estreita que se estende por 180 quilómetros de norte a sul, com uma largura que raramente ultrapassa os 1,6 quilómetros. No seu ponto mais estreito, a Glass Window Bridge, tem apenas 9 metros de largura. O nome deriva da palavra grega para liberdade, atribuído pelos Eleutheran Adventurers, puritanos ingleses que aqui se estabeleceram em 1648 como os primeiros colonos ingleses nas Bahamas. Harbour Island situa-se ao largo da ponta nordeste de Eleuthera, a uma curta travessia de ferry de cinco minutos. Foi, outrora, a capital das Bahamas. Não são permitidos automóveis em Harbour Island. Os residentes e visitantes deslocam-se em carrinhos de golfe.

Aeroportos mais próximos: North Eleuthera Airport (ELH / MYEH), Governor's Harbour Airport (GHB / MYGB)
Clima: Tropical. Quente e seco de dezembro a abril, quente e húmido de junho a outubro.

Por que visitar Eleuthera e Harbour Island

A areia cor-de-rosa é a principal razão pela qual a maioria dos visitantes escolhe este destino. A Pink Sands Beach, em Harbour Island, estende-se por quase cinco quilómetros ao longo da costa oriental. A cor provém de fragmentos de coral e conchas triturados misturados na areia branca. A mesma areia cor-de-rosa surge ao longo de mais de 56 quilómetros na ilha principal de Eleuthera. A revista Travel and Leisure classificou a Pink Sands Beach como uma das melhores praias do mundo.

A Glass Window Bridge é a segunda razão. Eleuthera estreita-se para 9 metros neste ponto, e a estrada atravessa uma faixa de rocha com o Oceano Atlântico de um lado e a Bight of Eleuthera do outro. O lado do Atlântico apresenta um azul profundo e águas agitadas. O lado da Bight é turquesa e calmo. O contraste é visível a partir da estrada, sem necessidade de sair do carro, e é suficientemente marcante para parecer artificial. A travessia original era um arco de pedra natural. O pintor americano Winslow Homer pintou-o em 1885. Foi destruído por furacões. A atual ponte de betão foi danificada e reconstruída várias vezes. As ondas do Atlântico, conhecidas como "rages", impulsionadas por tempestades distantes, podem atingir alturas de 30 metros neste ponto, mesmo em dias de céu limpo.

Eleuthera continua a produzir ananases. A variedade é conhecida como "sugarloaf". Gregory Town organiza um Festival do Ananás anual em junho. As explorações agrícolas são pequenas e de gestão familiar, sendo que algumas oferecem visitas guiadas.

A história de Eleuthera e Harbour Island

Os Eleutheran Adventurers chegaram em 1648, sendo os primeiros colonos ingleses nas Bahamas. O seu navio naufragou num recife ao largo da costa norte. Os sobreviventes refugiaram-se na Preacher's Cave, uma gruta de calcário na ponta norte da ilha. Escavações recentes na gruta revelaram vestígios dos Lucayan Taíno, prova de que os Lucayans já lá estavam antes deles. Os Adventurers deram à ilha o nome de Eleuthera, do grego para liberdade, refletindo o seu objetivo de estabelecer uma colónia livre de perseguição religiosa.

Harbour Island tornou-se a capital administrativa das Bahamas sob domínio britânico e manteve esse estatuto até que Nassau cresceu o suficiente para o assumir. A arquitetura colonial de Dunmore Town, em Harbour Island, reflete essa história. As ruas são estreitas, as casas têm cores pastel e estão construídas junto à rua, e o ritmo de vida não mudou visivelmente nos últimos dois séculos.

O que encontrar

Eleuthera é suficientemente longa para que o norte e o sul pareçam ilhas diferentes. O norte alberga a Glass Window Bridge, a Preacher's Cave, a praia de surf e o ferry para Harbour Island. O centro alberga Governor's Harbour, a capital administrativa, e as plantações de ananás de Gregory Town. O sul alberga a Lighthouse Beach, uma longa extensão de areia cor-de-rosa virada para o Atlântico na ponta mais a sul da ilha, acessível apenas por uma estrada de terra batida que requer um veículo com tração às quatro rodas. A recompensa são quilómetros de praia praticamente deserta.

Harbour Island possui quase cinco quilómetros de areia cor-de-rosa no lado do Atlântico e Dunmore Town no outro. As ruas da vila são demasiado estreitas para automóveis. Um recife de barreira estende-se ao longo do lado atlântico da ilha, e a água entre Harbour Island e Eleuthera é suficientemente rasa para que, na maioria dos pontos, se consiga ver o fundo a partir de um barco.