Ilha de Cat, Bahamas

Cat Island é uma ilha em forma de anzol, com 48 milhas de comprimento e quatro milhas de largura no seu ponto mais largo, nas Bahamas centrais. É uma das "Out Islands" menos visitadas, com uma população permanente de cerca de 1.500 pessoas distribuídas por pequenos povoados ligados por uma única estrada principal. A ilha alberga o ponto mais alto das Bahamas e dois factos que não pertencem a nenhuma outra ilha: é o berço da música "rake and scrape", o género tradicional das Bahamas construído em torno do tambor goombay, da concertina e do serrote, e é onde Sidney Poitier cresceu.

Aeroportos mais próximos: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
Clima: Tropical. Quente e seco de dezembro a abril, quente e húmido de junho a outubro.

Por que as pessoas visitam Cat Island

A principal atração é o Mount Alvernia, o ponto mais alto das Bahamas, com 63 metros. No seu cume encontra-se The Hermitage, um pequeno mosteiro de pedra construído inteiramente à mão pelo Padre Jerome Hawes, um arquiteto que chegou às Bahamas como padre anglicano, converteu-se ao catolicismo e passou os seus últimos anos como eremita na colina. Ele esculpiu os degraus manualmente na rocha sólida. Faleceu lá em 1956. A subida é íngreme e a vista do topo abrange a maior parte da ilha em ambas as direções.

Arthur's Town é onde Sidney Poitier passou a sua infância. Poitier nasceu em Miami em 1927, prematura e inesperadamente, enquanto os seus pais agricultores de Cat Island estavam numa viagem de negócios. Cresceu em Arthur's Town, partiu aos 15 anos e, em 1964, tornou-se o primeiro ator negro e o primeiro bahamiano a ganhar o Óscar de Melhor Ator. A casa onde cresceu ainda permanece em Arthur's Town.

Em Port Howe, as ruínas da plantação Deveaux House permanecem como prova do passado lealista da ilha. O Coronel Andrew Deveaux recebeu a plantação em 1783 como recompensa por ter recapturado Nassau aos espanhóis nesse mesmo ano, uma operação na qual liderou 220 homens contra 600 soldados treinados e venceu sem que fosse disparado um único tiro.

O que formou Cat Island

Os Lucayan Taíno chamavam à ilha Guanima. O nome Cat Island é disputado. Pode vir de Arthur Catt, um pirata que frequentava a zona, ou da grande população de gatos selvagens que outrora aqui viveu. Os lealistas chegaram em 1783, o mesmo ano em que o tratado que pôs fim à Revolução Americana devolveu as Bahamas à Grã-Bretanha. Estabeleceram plantações de algodão, mas o solo era pobre e a indústria fracassou no espaço de uma geração. Os seus descendentes ficaram e encontraram outras formas de subsistência.

Uma dessas formas foi a música. Cat Island desenvolveu o "rake and scrape", uma música rítmica das Bahamas construída em torno do tambor goombay, de uma concertina de mão e de um serrote de carpinteiro tocado com uma chave de fendas. A música continua a ser central nos festivais de Cat Island e é reconhecida como uma parte distinta da cultura nacional das Bahamas.

Outra é a cascarilla. Cat Island colhe a casca da árvore cascarilla, um arbusto aromático que cresce por toda a ilha. A casca é exportada para Itália, onde é utilizada como aromatizante no Campari e em medicamentos e perfumes.

O que encontrará

Cat Island é longa e estreita, com praias tanto no lado do Atlântico como no das Caraíbas. O lado do Atlântico é mais agitado e menos visitado. O lado sotavento é mais calmo e é onde ocorre a maior parte dos banhos. A sul de The Hermitage, as ruínas da plantação Armbrister situam-se junto ao Armbrister Creek, que desagua num lago de maré a que os habitantes locais chamam Boiling Hole. O movimento da maré produz bolhas que sobem à superfície, o que gerou o folclore local sobre um monstro marinho nas profundezas. Hoje, é um local para observar raias, pequenos tubarões e aves a nidificar. Na ponta sul da ilha, uma ponte com fundo de vidro situa-se onde a água calma encontra o oceano aberto, sendo o contraste entre os dois lados visível através da estrutura sob os seus pés.