Inagua, Bahamas

Great Inagua är den sydligaste ön i Bahamas, den tredje största och den mest avlägsna. Den ligger cirka 88 kilometer från Kubas östra spets — tillräckligt nära för att de kubanska bergen ska vara synliga från öns fyr under klara dagar. Den fasta befolkningen uppgår till cirka 1 000 personer. Populationen av karibisk flamingo överstiger 80 000. Flamingorna är fler än invånarna med en faktor på mer än 80 till en.

Närmaste flygplats: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
Klimat: Tropiskt torrt. Den varmaste och torraste ön i Bahamas. Passadvindar ger viss svalka året om.

Varför man besöker Inagua

Inagua National Park täcker ungefär hälften av Great Inagua, cirka 74 000 hektar våtmarker, saltslätter och sjöar. Det är platsen för världens största häckningskoloni av karibisk flamingo. Flamingorna livnär sig på artemia i saltbassängerna. Artemian livnär sig på alger. Algerna växer delvis på flamingornas spillning. Saltproduktionen och flamingorna existerar i ett slutet kretslopp där de understödjer varandra. Besökare måste gå in i parken med en guide som bokas via Bahamas National Trust. Parken har begränsad infrastruktur och det inre nås via ojämna stigar.

Fågellivet sträcker sig bortom flamingor. Mer än 140 arter lever på eller migrerar genom Inagua, inklusive bahamaspapegoja, rosenskedstork, bahamaand och en kolibriart som inte finns någon annanstans. Lake Windsor, även kallad Lake Rosa, sträcker sig 19 kilometer genom inlandet och upptar nästan en fjärdedel av ön. Merparten av flamingornas aktivitet är koncentrerad kring denna sjö och de omgivande våtmarkerna.

Dykning utanför Inagua lockar dem som känner till platsen. Spanska skatteskutor förliste på Inaguas rev genom århundradena. De mest dokumenterade är Santa Rosa, som förliste 1599, och Infanta, som förliste 1788. Båda bar på skatter. Ingen av dem har bärgats helt.

Vad som formade Inagua

Lucayan-folket anlände mellan år 500 och 800 e.Kr. efter att ha korsat havet från Hispaniola eller Kuba. Spanjorerna döpte ön till Heneagua, vilket betyder att vatten finns att finna där. Efter att Lucayan-folket fördrivits förblev Inagua i stort sett bortglömt fram till 1800-talet. Salt var anledningen till att människor kom dit. De naturliga förhållandena — låg nederbörd, platt terräng, konstanta passadvindar — gör Inagua idealisk för solbaserad saltproduktion. Morton Salt Company har varit verksamt på ön sedan slutet av 1930-talet och producerar idag en miljon ton havssalt per år, vilket gör det till den näst största solbaserade saltanläggningen i Nordamerika. Matthew Town, öns enda bosättning och hamn, är uppkallad efter George Matthew, en guvernör i Bahamas under 1800-talet som planerade staden under sin ämbetstid.

Vid början av 1950-talet hade jakt, äggstöld och störningar från flygplan minskat flamingopopulationen på Inagua till cirka 100 fåglar. År 1952 anlände ornitologen Robert Porter Allen från Audubon Society för att bedöma situationen. Han fann fåglarna i en parningsritual vid de övre sjöarna tillsammans med den lokala guiden Sam Nixon, som blev öns första flamingovakt. Bahamas National Trust etablerade Inagua National Park 1965. Flamingopopulationen har sedan dess återhämtat sig till över 80 000, vilket är en av de mest betydande återhämtningarna av vilda djur i Karibien.

Vad du finner

Great Inagua är platt och varm, täckt av saltslätter, våtmarker och låg vegetation. Morton Salt-anläggningen nära Matthew Town producerar kullar av vitt natriumklorid som syns på långt håll. Fyren i Matthew Town är en av endast tre fotogendrivna fyrar med handvev som fortfarande är i drift i Bahamas. Union Creek Reserve på den nordvästra kusten skyddar utrotningshotade gröna havssköldpaddor och äkta karettsköldpaddor i en tidvattensmiljö med mangroveskog.

Little Inagua ligger 8 kilometer nordost om huvudön och är obebodd. Ett skyddande rev som sträcker sig upp till 1,6 kilometer från kusten i alla riktningar gör ön otillgänglig för de flesta båtar. Ön är en nationalpark. Förvildade getter och åsnor lever där, ättlingar till boskap som lämnades kvar av franska bosättare för generationer sedan. Utrotningshotade havssköldpaddor häckar på dess stränder. Tillträde sker endast med småbåt, och det finns ingen infrastruktur.