Great Inagua è l'isola più meridionale delle Bahamas, la terza per grandezza e la più remota. Si trova a circa 55 miglia dalla punta orientale di Cuba, abbastanza vicino da permettere di scorgere le montagne cubane dal faro dell'isola nelle giornate limpide. La popolazione permanente è di circa 1.000 persone. La popolazione di fenicotteri delle Indie Occidentali supera gli 80.000 esemplari. I fenicotteri superano i residenti con un rapporto di oltre 80 a uno.
- Aeroporto più vicino: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
- Clima: Tropicale secco. L'isola più calda e secca delle Bahamas. Gli alisei offrono un po' di sollievo durante tutto l'anno.
Perché visitare Inagua
L'Inagua National Park copre circa la metà di Great Inagua, con circa 183.000 acri di zone umide, saline e laghi. È il sito della più grande colonia riproduttiva di fenicotteri delle Indie Occidentali al mondo. I fenicotteri si nutrono di artemia salina presente nelle saline. L'artemia salina si nutre di alghe. Le alghe crescono in parte grazie agli escrementi dei fenicotteri. La produzione di sale e i fenicotteri esistono in un ciclo chiuso, in cui l'uno sostiene l'altro. I visitatori devono accedere al parco con una guida organizzata tramite il Bahamas National Trust. Il parco dispone di poche infrastrutture e l'interno è raggiungibile solo tramite sentieri sterrati.
L'avifauna va ben oltre i fenicotteri. Più di 140 specie vivono o migrano attraverso Inagua, tra cui il pappagallo delle Bahamas, la spatola rosata, l'anatra fischiatrice delle Indie Occidentali e un colibrì che non si trova in nessun altro luogo. Il Lake Windsor, chiamato anche Lake Rosa, si estende per 12 miglia nell'entroterra e occupa quasi un quarto dell'isola. La maggior parte dell'attività dei fenicotteri si concentra attorno a questo lago e alle zone umide circostanti.
Le immersioni al largo di Inagua attirano gli intenditori. Galeoni spagnoli carichi di tesori sono naufragati sulle barriere coralline di Inagua nel corso dei secoli. I più documentati sono il Santa Rosa, affondato nel 1599, e l'Infanta, affondato nel 1788. Entrambi trasportavano tesori. Nessuno dei due è stato completamente recuperato.
La storia di Inagua
I Lucayan Taíno arrivarono tra il 500 e l'800 d.C., attraversando il mare da Hispaniola o Cuba. Gli spagnoli chiamarono l'isola Heneagua, che significa "qui si trova acqua". Dopo l'allontanamento dei Lucayan, Inagua fu in gran parte ignorata fino al XIX secolo. Il sale fu il motivo per cui le persone vi si stabilirono. Le condizioni naturali — scarse precipitazioni, terreno pianeggiante, alisei costanti — rendono Inagua ideale per la produzione di sale solare. La Morton Salt Company opera sull'isola dalla fine degli anni '30 e oggi produce un milione di tonnellate di sale marino all'anno, rendendola la seconda più grande operazione di salina solare del Nord America. Matthew Town, l'unico insediamento e porto dell'isola, prende il nome da George Matthew, un governatore delle Bahamas del XIX secolo che ne progettò la struttura durante il suo mandato.
All'inizio degli anni '50, la caccia, il prelievo di uova e il disturbo causato dagli aerei avevano ridotto la popolazione di fenicotteri a Inagua a circa 100 esemplari. Nel 1952, l'ornitologo Robert Porter Allen arrivò dalla Audubon Society per valutare la situazione. Trovò gli uccelli impegnati in un rituale di corteggiamento sui laghi superiori insieme alla guida locale Sam Nixon, che divenne il primo guardiano dei fenicotteri dell'isola. Il Bahamas National Trust ha istituito l'Inagua National Park nel 1965. Da allora, la popolazione di fenicotteri si è ripresa fino a superare gli 80.000 esemplari, rappresentando uno dei recuperi faunistici più significativi dei Caraibi.
Cosa troverete
Great Inagua è pianeggiante e calda, coperta da saline, zone umide e bassa macchia mediterranea. L'impianto della Morton Salt vicino a Matthew Town produce colline di cloruro di sodio bianco visibili da lontano. Il faro di Matthew Town è uno dei soli tre fari a cherosene a manovella ancora in funzione alle Bahamas. La Union Creek Reserve, sulla costa nord-occidentale, protegge le tartarughe verdi e le tartarughe embricate in via di estinzione in un ambiente di mangrovie tidali.
Little Inagua si trova a 8 chilometri a nord-est ed è disabitata. Una barriera corallina protettiva che si estende fino a un miglio dalla costa in tutte le direzioni la rende inaccessibile alla maggior parte delle imbarcazioni. L'isola è un parco nazionale. Vi vivono capre e asini selvatici, discendenti del bestiame lasciato dai coloni francesi generazioni fa. Tartarughe marine in via di estinzione nidificano sulle sue spiagge. L'accesso è possibile solo tramite piccole imbarcazioni e non vi sono infrastrutture.
