Inagua, Bahama

Great Inagua adalah pulau paling selatan di Bahamas, pulau terbesar ketiga, dan yang paling terpencil. Pulau ini terletak sekitar 55 mil dari ujung timur Kuba — cukup dekat sehingga pegunungan Kuba dapat terlihat dari mercusuar pulau pada hari-hari yang cerah. Populasi permanennya sekitar 1.000 jiwa. Populasi flamingo Hindia Barat berjumlah lebih dari 80.000 ekor. Jumlah flamingo melebihi jumlah penduduk dengan rasio lebih dari 80 banding satu.

Bandara terdekat: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
Iklim: Tropis kering. Pulau terpanas dan terkering di Bahamas. Angin pasat memberikan sedikit kesejukan sepanjang tahun.

Mengapa orang mengunjungi Inagua

Inagua National Park mencakup sekitar separuh dari Great Inagua, sekitar 183.000 ekar lahan basah, dataran garam, dan danau. Tempat ini merupakan lokasi koloni pembiakan flamingo Hindia Barat terbesar di dunia. Flamingo memakan udang air asin di tambak garam. Udang air asin tersebut memakan alga. Alga tumbuh sebagian dari kotoran flamingo. Produksi garam dan flamingo hidup dalam siklus tertutup, di mana keduanya saling menopang. Pengunjung harus memasuki taman dengan pemandu yang diatur melalui Bahamas National Trust. Taman ini memiliki infrastruktur yang minim dan bagian dalamnya hanya dapat dicapai melalui jalur yang kasar.

Kehidupan burung tidak hanya terbatas pada flamingo. Lebih dari 140 spesies hidup di atau bermigrasi melalui Inagua, termasuk burung nuri Bahama, burung ibis sendok (roseate spoonbill), bebek siul Hindia Barat, dan burung kolibri yang tidak ditemukan di tempat lain. Lake Windsor, yang juga disebut Lake Rosa, membentang sejauh 12 mil melalui bagian dalam pulau dan menempati hampir seperempat wilayah pulau. Sebagian besar aktivitas flamingo berpusat di sekitar danau ini dan lahan basah di sekitarnya.

Kegiatan menyelam di lepas pantai Inagua menarik minat mereka yang mengetahuinya. Kapal galon harta karun Spanyol karam di terumbu karang Inagua selama berabad-abad. Yang paling terdokumentasi adalah Santa Rosa, yang hilang pada tahun 1599, dan Infanta, yang hilang pada tahun 1788. Keduanya membawa harta karun. Belum ada satu pun yang berhasil diangkat sepenuhnya.

Sejarah Inagua

Suku Lucayan Taíno tiba antara tahun 500 dan 800 M, menyeberang dari Hispaniola atau Kuba. Bangsa Spanyol menamai pulau ini Heneagua, yang berarti air dapat ditemukan di sana. Setelah suku Lucayan disingkirkan, Inagua sebagian besar diabaikan hingga abad ke-19. Garam adalah alasan orang datang ke sini. Kondisi alamnya — curah hujan rendah, medan datar, angin pasat yang konstan — menjadikan Inagua ideal untuk produksi garam surya. Morton Salt Company telah beroperasi di pulau ini sejak akhir tahun 1930-an dan saat ini memproduksi satu juta ton garam laut per tahun, menjadikannya operasi garam surya terbesar kedua di Amerika Utara. Matthew Town, satu-satunya pemukiman dan pelabuhan di pulau itu, dinamai menurut George Matthew, seorang Gubernur Bahamas abad ke-19 yang merancang kota tersebut selama masa jabatannya.

Pada awal tahun 1950-an, perburuan, pengambilan telur, dan gangguan oleh pesawat terbang telah mengurangi populasi flamingo di Inagua hingga sekitar 100 ekor. Pada tahun 1952, ahli ornitologi Robert Porter Allen tiba dari Audubon Society untuk menilai situasi tersebut. Ia menemukan burung-burung tersebut sedang melakukan ritual kawin di danau bagian atas bersama pemandu lokal Sam Nixon, yang menjadi penjaga flamingo pertama di pulau itu. Bahamas National Trust mendirikan Inagua National Park pada tahun 1965. Populasi flamingo sejak saat itu telah pulih menjadi lebih dari 80.000 ekor, salah satu pemulihan satwa liar paling signifikan di Karibia.

Apa yang akan Anda temukan

Great Inagua datar dan panas, tertutup oleh dataran garam, lahan basah, dan semak belukar rendah. Fasilitas Morton Salt di dekat Matthew Town menghasilkan bukit-bukit natrium klorida putih yang terlihat dari kejauhan. Mercusuar di Matthew Town adalah satu dari hanya tiga mercusuar minyak tanah yang dioperasikan dengan engkol tangan yang masih berfungsi di Bahamas. Union Creek Reserve di pantai barat laut melindungi penyu hijau dan penyu sisik yang terancam punah di lingkungan pasang surut bakau.

Little Inagua terletak 8 kilometer di timur laut dan tidak berpenghuni. Terumbu karang pelindung yang membentang hingga satu mil dari pantai ke segala arah membuatnya tidak dapat diakses oleh sebagian besar kapal. Pulau ini merupakan taman nasional. Kambing dan keledai liar hidup di sana, keturunan dari ternak yang ditinggalkan oleh pemukim Prancis beberapa generasi yang lalu. Penyu laut yang terancam punah bersarang di pantainya. Akses hanya dapat dilakukan dengan perahu kecil, dan tidak ada infrastruktur di sana.