אינאגואה, איי בהאמה

Great Inagua הוא האי הדרומי ביותר באיי בהאמה, השלישי בגודלו והמרוחק ביותר. הוא שוכן כ-55 מיילים מהקצה המזרחי של קובה — קרוב מספיק כדי שהרי קובה יהיו גלויים ממגדלור האי בימים בהירים. האוכלוסייה הקבועה מונה כ-1,000 איש. אוכלוסיית הפלמינגו הקריבי מונה יותר מ-80,000 פרטים. מספר הפלמינגו עולה על מספר התושבים ביחס של יותר מ-80 לאחד.

שדה תעופה קרוב ביותר: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
אקלים: טרופי יבש. האי החם והיבש ביותר באיי בהאמה. רוחות סחר מספקות הקלה מסוימת לאורך כל השנה.

מדוע אנשים מבקרים ב-Inagua

הפארק הלאומי Inagua משתרע על פני כמחצית מ-Great Inagua, כ-183,000 דונם של ביצות, מישורי מלח ואגמים. זהו האתר של מושבת הרבייה הגדולה ביותר של פלמינגו קריבי בעולם. הפלמינגו ניזונים מסרטנים זעירים בבריכות המלח. הסרטנים ניזונים מאצות. האצות גדלות בחלקן על הפרשות הפלמינגו. ייצור המלח והפלמינגו מתקיימים במעגל סגור, כאשר כל אחד מקיים את השני. על המבקרים להיכנס לפארק עם מדריך שנקבע דרך ה-Bahamas National Trust. בפארק יש מעט תשתיות והגישה לחלקו הפנימי נעשית דרך שבילים לא סלולים.

חיי הציפורים משתרעים מעבר לפלמינגו. יותר מ-140 מינים חיים ב-Inagua או נודדים דרכו, כולל תוכי בהאמי, כפן ורוד, ברווז שורק קריבי ויונק דבש שאינו נמצא בשום מקום אחר. אגם Windsor, המכונה גם אגם Rosa, משתרע לאורך 12 מיילים בחלקו הפנימי ותופס כמעט רבע מהאי. רוב פעילות הפלמינגו מתרכזת סביב אגם זה והביצות שמסביב.

צלילה מול חופי Inagua מושכת את אלו שמכירים את האתר. ספינות אוצר ספרדיות טבעו על שוניות Inagua לאורך המאות. המתועדות ביותר הן ה-Santa Rosa, שאבדה ב-1599, וה-Infanta, שאבדה ב-1788. שתיהן נשאו אוצרות. אף אחת מהן לא חולצה במלואה.

מה יצר את Inagua

בני ה-Lucayan Taíno הגיעו בין השנים 500 ל-800 לספירה, כשהם חוצים מ-Hispaniola או מקובה. הספרדים קראו לאי Heneagua, שפירושו "ניתן למצוא שם מים". לאחר שה-Lucayans פונו, Inagua נזנח במידה רבה עד המאה ה-19. מלח היה הסיבה שאנשים הגיעו. התנאים הטבעיים — משקעים נמוכים, שטח מישורי, רוחות סחר קבועות — הופכים את Inagua לאידיאלי לייצור מלח סולארי. חברת Morton Salt פועלת באי מאז סוף שנות ה-30 של המאה ה-20 וכיום מייצרת מיליון טונות של מלח ים בשנה, מה שהופך אותה למפעל המלח הסולארי השני בגודלו בצפון אמריקה. Matthew Town, היישוב והנמל היחיד באי, קרוי על שמו של George Matthew, מושל איי בהאמה מהמאה ה-19 שתכנן אותו במהלך כהונתו.

עד תחילת שנות ה-50, ציד, איסוף ביצים והפרעות מצד מטוסים צמצמו את אוכלוסיית הפלמינגו ב-Inagua לכ-100 ציפורים. בשנת 1952, האורניתולוג Robert Porter Allen הגיע מטעם ה-Audubon Society כדי להעריך את המצב. הוא מצא את הציפורים בטקס חיזור באגמים העליונים יחד עם המדריך המקומי Sam Nixon, שהפך לשומר הפלמינגו הראשון באי. ה-Bahamas National Trust הקים את הפארק הלאומי Inagua בשנת 1965. מאז התאוששה אוכלוסיית הפלמינגו ליותר מ-80,000, אחת מהתאוששויות חיות הבר המשמעותיות ביותר בקריביים.

מה תמצאו

Great Inagua הוא שטוח וחם, מכוסה במישורי מלח, ביצות וצמחייה נמוכה. מתקן Morton Salt ליד Matthew Town מייצר גבעות של נתרן כלורי לבן הנראות ממרחק. המגדלור ב-Matthew Town הוא אחד משלושה מגדלורי נפט המופעלים ידנית שעדיין פועלים באיי בהאמה. שמורת Union Creek בחוף הצפון-מערבי מגינה על צבי ים ירוקים וצבי קרני-נץ בסביבת מנגרובים גאותית.

Little Inagua שוכן 8 קילומטרים לצפון-מזרח והוא אינו מיושב. שונית מגן המשתרעת עד למרחק של מייל מהחוף לכל הכיוונים הופכת אותו לבלתי נגיש לרוב הסירות. האי הוא פארק לאומי. עזים וחמורים פראיים חיים שם, צאצאים של בעלי חיים שהושארו על ידי מתיישבים צרפתים לפני דורות. צבי ים בסכנת הכחדה מקננים בחופיו. הגישה היא בסירה קטנה בלבד, ואין בו תשתיות.