Great Inagua는 바하마에서 가장 남쪽에 위치한 섬으로, 세 번째로 큰 규모를 자랑하며 가장 외딴곳에 자리하고 있습니다. 쿠바 동쪽 끝에서 약 55마일 떨어져 있어 맑은 날에는 섬의 등대에서 쿠바의 산맥이 보일 정도입니다. 상주 인구는 약 1,000명이며, 서인도 플라밍고 개체 수는 80,000마리가 넘습니다. 플라밍고의 수가 주민보다 80배 이상 많습니다.
- 가장 가까운 공항: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
- 기후: 열대 건조 기후. 바하마에서 가장 덥고 건조한 섬입니다. 일 년 내내 무역풍이 불어 더위를 식혀줍니다.
Inagua를 방문하는 이유
Inagua National Park는 Great Inagua의 약 절반을 차지하며, 습지, 염전, 호수를 포함해 약 183,000에이커에 달합니다. 이곳은 세계 최대 규모의 서인도 플라밍고 번식지입니다. 플라밍고는 염전의 브라인 쉬림프(염수 새우)를 먹고 사는데, 이 브라인 쉬림프는 조류를 먹고 자랍니다. 조류는 플라밍고의 배설물을 영양분으로 삼아 자라납니다. 소금 생산과 플라밍고는 서로를 지탱하는 폐쇄적인 생태계를 형성하고 있습니다. 방문객은 Bahamas National Trust를 통해 예약된 가이드와 함께 공원에 입장해야 합니다. 공원 내 기반 시설은 거의 없으며, 내부로 들어가려면 험한 길을 이용해야 합니다.
조류 생태계는 플라밍고에 국한되지 않습니다. 바하마 앵무새, 저어새, 서인도 휘파람오리, 그리고 이곳에서만 발견되는 벌새를 포함하여 140종 이상의 새들이 Inagua에 서식하거나 이동 경로로 이용합니다. Lake Rosa라고도 불리는 Lake Windsor는 섬 내부를 12마일 가로지르며 섬 면적의 거의 4분의 1을 차지합니다. 대부분의 플라밍고 활동은 이 호수와 주변 습지를 중심으로 이루어집니다.
Inagua에서의 다이빙은 이곳의 가치를 아는 이들을 매료시킵니다. 수 세기 동안 스페인의 보물선들이 Inagua의 암초에 난파되었습니다. 가장 잘 알려진 기록으로는 1599년에 침몰한 Santa Rosa호와 1788년에 침몰한 Infanta호가 있으며, 두 배 모두 보물을 싣고 있었습니다. 아직 완전히 인양되지 않았습니다.
Inagua의 역사
Lucayan Taíno족은 서기 500년에서 800년 사이에 Hispaniola나 쿠바에서 건너와 이곳에 정착했습니다. 스페인 사람들은 이 섬을 '물이 있는 곳'이라는 뜻의 Heneagua라고 불렀습니다. Lucayan족이 떠난 후, Inagua는 19세기까지 거의 방치되었습니다. 사람들이 이곳을 찾은 이유는 소금 때문이었습니다. 적은 강우량, 평탄한 지형, 지속적인 무역풍이라는 자연 조건은 Inagua를 태양열 소금 생산에 이상적인 장소로 만들었습니다. Morton Salt Company는 1930년대 후반부터 이 섬에서 운영을 시작했으며, 오늘날 연간 100만 톤의 천일염을 생산하여 북미에서 두 번째로 큰 태양열 염전 시설이 되었습니다. 섬의 유일한 정착지이자 항구인 Matthew Town은 재임 기간 중 마을을 설계한 19세기 바하마 총독 George Matthew의 이름을 따서 명명되었습니다.
1950년대 초, 사냥과 알 채취, 항공기 소음 등으로 인해 Inagua의 플라밍고 개체 수는 약 100마리까지 줄어들었습니다. 1952년, Audubon Society의 조류학자 Robert Porter Allen이 상황을 평가하기 위해 도착했습니다. 그는 현지 가이드 Sam Nixon과 함께 상부 호수에서 구애 의식을 하는 새들을 발견했고, Sam Nixon은 섬의 첫 번째 플라밍고 관리인이 되었습니다. Bahamas National Trust는 1965년에 Inagua National Park를 설립했습니다. 그 이후 플라밍고 개체 수는 80,000마리 이상으로 회복되었으며, 이는 카리브해에서 가장 성공적인 야생동물 복원 사례 중 하나로 꼽힙니다.
섬의 특징
Great Inagua는 평평하고 더우며, 염전, 습지, 낮은 관목으로 덮여 있습니다. Matthew Town 근처의 Morton Salt 시설에서는 멀리서도 보이는 하얀 염화나트륨 언덕을 생산합니다. Matthew Town의 등대는 바하마에서 여전히 운영 중인 단 세 개의 수동식 등유 등대 중 하나입니다. 북서쪽 해안의 Union Creek Reserve는 맹그로브 조수 환경에서 멸종 위기에 처한 녹색바다거북과 매부리바다거북을 보호하고 있습니다.
북동쪽으로 8km 떨어진 Little Inagua는 무인도입니다. 모든 방향으로 최대 1마일까지 뻗어 있는 보호 암초 때문에 대부분의 보트가 접근할 수 없습니다. 이 섬은 국립공원으로 지정되어 있습니다. 수 세대 전 프랑스 정착민들이 남기고 간 가축의 후손인 야생 염소와 당나귀들이 살고 있습니다. 멸종 위기에 처한 바다거북이 해변에 알을 낳습니다. 작은 보트로만 접근할 수 있으며, 기반 시설은 전혀 없습니다.
