Inagua, Bahama

Great Inagua on Bahamien eteläisin, kolmanneksi suurin ja syrjäisin saari. Se sijaitsee noin 55 mailin päässä Kuuban itäkärjestä – niin lähellä, että Kuuban vuoret näkyvät selkeinä päivinä saaren majakalta. Saaren vakituinen väkiluku on noin 1 000 henkeä. Karibianflamingoja saarella on yli 80 000. Flamingoja on siis yli 80 kertaa enemmän kuin asukkaita.

Lähin lentokenttä: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
Ilmasto: Trooppinen kuiva. Bahamasaarten kuumin ja kuivin saari. Pasaatituulet tuovat helpotusta ympäri vuoden.

Miksi Inagua houkuttelee vierailijoita

Inagua National Park kattaa noin puolet Great Inaguan pinta-alasta, sisältäen noin 183 000 eekkeriä kosteikkoja, suola-aavikoita ja järviä. Se on maailman suurimman karibianflamingojen pesimäyhdyskunnan koti. Flamingot syövät suola-altaiden suolaleväsieniä. Nämä äyriäiset puolestaan syövät leviä, jotka kasvavat osittain flamingojen ulosteista. Suolantuotanto ja flamingot elävät suljetussa kehässä, jossa molemmat tukevat toisiaan. Vierailijoiden on saavuttava puistoon Bahamas National Trustin järjestämän oppaan johdolla. Puistossa on vähän infrastruktuuria, ja sisäosiin pääsee vain huonokuntoisia reittejä pitkin.

Linnusto on muutakin kuin flamingoja. Inagualla elää tai vierailee muuttomatkallaan yli 140 lintulajia, mukaan lukien bahamanamatsoni, ruusukapustahaikara, antillienviheltäjäsorsa sekä kolibrilaji, jota ei tavata missään muualla. Lake Windsor, joka tunnetaan myös nimellä Lake Rosa, ulottuu 12 mailin matkalle saaren sisäosissa ja vie lähes neljänneksen saaren pinta-alasta. Suurin osa flamingojen toiminnasta keskittyy tämän järven ja sitä ympäröivien kosteikkojen alueelle.

Inaguan edustan sukelluskohteet houkuttelevat niitä, jotka tietävät niiden arvon. Espanjalaiset aarrelaivat haaksirikkoutuivat Inaguan riutoille vuosisatojen saatossa. Tunnetuimpia ovat vuonna 1599 kadonnut Santa Rosa ja vuonna 1788 kadonnut Infanta. Molemmat kuljettivat aarteita, eikä kumpaakaan ole täysin nostettu merenpohjasta.

Inaguan historia

Lucayan-taínot saapuivat saarelle vuosien 500 ja 800 välillä Hispaniolasta tai Kuubasta. Espanjalaiset nimesivät saaren Heneaguaksi, mikä tarkoittaa, että sieltä löytyy vettä. Kun lucayanit oli karkotettu, Inagua jäi pitkälti unohduksiin 1800-luvulle asti. Suola oli syy, jonka vuoksi ihmiset palasivat. Luonnonolosuhteet – vähäinen sademäärä, tasainen maasto ja jatkuvat pasaatituulet – tekevät Inaguasta ihanteellisen paikan aurinkosuolan tuotannolle. Morton Salt Company on toiminut saarella 1930-luvun lopulta lähtien ja tuottaa nykyään miljoona tonnia merisuolaa vuodessa, mikä tekee siitä Pohjois-Amerikan toiseksi suurimman aurinkosuolan tuotantolaitoksen. Matthew Town, saaren ainoa asutuskeskus ja satama, on nimetty 1800-luvun Bahamasaarten kuvernöörin George Matthewin mukaan, joka suunnitteli kaupungin virkakautensa aikana.

1950-luvun alkuun mennessä metsästys, munien kerääminen ja lentokoneiden aiheuttama häiriö olivat vähentäneet Inaguan flamingopopulaation noin 100 yksilöön. Vuonna 1952 ornitologi Robert Porter Allen saapui Audubon Societysta arvioimaan tilannetta. Hän löysi linnut soidinmenoista ylemmiltä järviltä paikallisen oppaan Sam Nixonin kanssa, josta tuli saaren ensimmäinen flamingojen suojelija. Bahamas National Trust perusti Inagua National Parkin vuonna 1965. Flamingopopulaatio on sittemmin elpynyt yli 80 000 yksilöön, mikä on yksi Karibian merkittävimmistä luonnonsuojelun onnistumisista.

Mitä saarelta löytyy

Great Inagua on tasainen ja kuuma, ja sitä peittävät suola-aavikot, kosteikot ja matala pensaikko. Matthew Townin lähellä sijaitseva Morton Saltin laitos tuottaa valkoisia natriumkloridikumpuja, jotka näkyvät kauas. Matthew Townin majakka on yksi kolmesta Bahamasaarilla edelleen toimivasta käsikäyttöisestä kerosiinimajakasta. Luoteisrannikolla sijaitseva Union Creek Reserve suojelee uhanalaisia liemikilpikonnia ja karettikilpikonnia mangroveympäristössä.

Little Inagua sijaitsee 8 kilometriä koilliseen ja on asumaton. Saarta ympäröivä, jopa mailin päähän rannasta ulottuva suojariutta tekee siitä saavuttamattoman useimmille veneille. Saari on kansallispuisto. Siellä elää villiintyneitä vuohia ja aaseja, jotka ovat ranskalaisten uudisasukkaiden sukupolvia sitten jättämien kotieläinten jälkeläisiä. Uhanalaiset merikilpikonnat pesivät sen rannoilla. Saarelle pääsee vain pienveneellä, eikä siellä ole infrastruktuuria.