Great Inaguaはバハマ諸島の最南端に位置する、3番目に大きな島であり、最も人里離れた島でもあります。キューバの東端から約55マイル（約88キロメートル）の場所にあり、晴れた日には島の灯台からキューバの山々が見えるほどの距離です。常住人口は約1,000人ですが、カリブフラミンゴの個体数は8万羽を超えており、フラミンゴの数が住民の数を80倍以上も上回っています。
- 最寄りの空港：Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
- 気候：熱帯乾燥気候。バハマ諸島の中で最も暑く乾燥した島です。一年を通して貿易風が吹き、いくぶん過ごしやすくなっています。
Inaguaを訪れる理由
Inagua National ParkはGreat Inaguaの約半分を占めており、湿地、塩田、湖など約183,000エーカーの広大な面積を有しています。ここは世界最大のカリブフラミンゴの繁殖地です。フラミンゴは塩田に生息するブラインシュリンプを餌とし、そのブラインシュリンプは藻類を食べて育ちます。そして、その藻類はフラミンゴの排泄物を栄養源として成長します。塩の生産とフラミンゴの生態系は閉鎖的な循環の中にあり、互いに支え合っています。公園への訪問には、Bahamas National Trustを通じて手配されたガイドの同行が必須です。公園内にはほとんどインフラが整備されておらず、内部へは未舗装の道を辿る必要があります。
この島で見られる鳥類はフラミンゴだけではありません。バハマオウム、ヘラサギ、アメリカアカオタテガモ、そしてこの島にしか生息していないハチドリなど、140種以上の鳥類がInaguaに生息、あるいは渡ってきます。Lake Windsor（Lake Rosaとも呼ばれる）は、島の内陸部を12マイルにわたって流れ、島全体の約4分の1を占めています。フラミンゴの活動のほとんどは、この湖と周辺の湿地帯を中心に行われています。
Inagua沖でのダイビングは、その価値を知る人々の間で人気があります。何世紀にもわたり、スペインの財宝を積んだガレオン船がInaguaの岩礁で難破してきました。最もよく記録されているのは、1599年に沈没したSanta Rosa号と、1788年に沈没したInfanta号で、どちらも財宝を積んでいましたが、現在も完全な引き揚げは行われていません。
Inaguaの歴史
ルカヤン・タイノ族は、500年から800年頃にイスパニョーラ島やキューバから渡ってきました。スペイン人はこの島を「Heneagua（水が見つかる場所）」と名付けました。ルカヤン族が去った後、Inaguaは19世紀までほとんど注目されることはありませんでした。人々がこの島を訪れるようになった理由は「塩」です。少ない降雨量、平坦な地形、絶え間なく吹く貿易風という自然条件が、天日塩の生産に理想的だったのです。Morton Salt Companyは1930年代後半からこの島で操業しており、現在では年間100万トンの海塩を生産する、北米で2番目に大きな天日塩生産拠点となっています。島唯一の集落であり港でもあるMatthew Townは、19世紀にバハマの総督を務め、在任中にこの町の設計を行ったGeorge Matthewにちなんで名付けられました。
1950年代初頭まで、狩猟や卵の採取、航空機による妨害などにより、Inaguaのフラミンゴの個体数は約100羽にまで減少していました。1952年、Audubon Societyの鳥類学者Robert Porter Allenが状況を調査するために到着しました。彼は地元のガイドであるSam Nixon（後に島初のフラミンゴ保護官となる）と共に、上部の湖で求愛行動を行うフラミンゴの群れを発見しました。1965年にBahamas National TrustがInagua National Parkを設立して以来、フラミンゴの個体数は8万羽以上にまで回復し、カリブ海地域で最も成功した野生生物保護の事例の一つとなっています。
島の風景
Great Inaguaは平坦で暑く、塩田、湿地、背の低い低木に覆われています。Matthew Town近くのMorton Saltの施設では、遠くからでも見える白い塩の山が積み上げられています。Matthew Townの灯台は、バハマで現在も稼働している3つの手動式灯油灯台のうちの1つです。北西岸にあるUnion Creek Reserveは、マングローブの潮汐環境の中で、絶滅危惧種のグリーンウミガメやタイマイを保護しています。
北東に8キロ離れた場所にあるLittle Inaguaは無人島です。四方1マイルにわたって広がる保護サンゴ礁のため、ほとんどのボートが近づくことができません。島全体が国立公園となっており、かつてフランス人入植者が残した家畜の子孫である野生のヤギやロバが生息しています。海岸には絶滅危惧種のウミガメが産卵に訪れます。アクセスは小型ボートのみで、インフラは一切ありません。
