The Abacos on saarten ja riuttojen ketju pohjoisilla Bahamasaarilla ja maan veneilykeskus. Pääsaari, Great Abaco, muodostaa saariketjun rungon. Great Abacolla sijaitseva Marsh Harbour on kaupallinen keskus ja useimpien vierailijoiden saapumispaikka. Ulommat riutat, joihin pääsee lautalla Marsh Harbourista, ovat paikka, jossa Abacos-saarten luonne todella näkyy: pieniä lojalistien asutuksia, pastellinvärisiä puutaloja, kapeita katuja ja suojaisia vesiä, jotka ovat houkutelleet purjehtijoita sukupolvien ajan.
- Lähin lentokenttä: Leonard M. Thompson International Airport, Marsh Harbour (MHH / MYAM)
- Ilmasto: Trooppinen. Lämmin ja kuiva joulukuusta huhtikuuhun, kuuma ja sateinen kesäkuusta lokakuuhun.
Miksi ihmiset vierailevat Abacos-saarilla
Useimmat vierailijat tulevat veden vuoksi. Sea of Abaco, Great Abacon ja ulompien riuttojen välissä sijaitseva suojaisa vesialue, on riittävän tyyni purjehdukseen ja riittävän matala luukalastukseen. Hieman rannikon ulkopuolella merenpohja syvenee 5 000 jalkaa (n. 1 500 metriä) Atlanttiin, missä sini- ja purjekalat sekä tonnikalat liikkuvat ympäri vuoden. Sisävesien tyyneyden ja ulkosaarten syvien vesien yhdistelmä tekee Abacos-saarista yhden Bahaman monipuolisimmista kalastus- ja purjehduskohteista.
Elbow Caylla sijaitseva Hope Town on ulompien riuttojen vierailluin asutuskeskus. Sen satamaa hallitsee Elbow Reef Lighthouse, vuosina 1862–1864 rakennettu puna-valkoraidallinen torni, joka on yksi maailman viimeisistä kerosiinikäyttöisistä, käsin kammella toimivista majakoista. Majakka esiintyy Bahaman 10 dollarin setelissä. Rakennusvaiheessa paikalliset vastustivat sitä. Heidän tulonsa olivat peräisin riutoille haaksirikkoutuneiden alusten lastien pelastamisesta, ja majakka estäisi haaksirikot. Jotkut sabotoivat rakennustöitä upottamalla rakennusmateriaaleja kuljettaneen proomun. Majakka rakennettiin kuitenkin loppuun, ja hylyistä eläminen loppui. Vierailijat voivat kiivetä 101 askelmaa tornin huipulle.
Green Turtle Caylla, Man-O-War Caylla ja Great Guana Caylla on kullakin oma luonteensa. Green Turtle Cay tunnetaan siirtomaa-aikaisesta arkkitehtuuristaan ja Albert Lowe -museosta. Man-O-War Caylla on veneenrakennusperinne, joka juontaa juurensa 1800-luvulle. Great Guana Caylla on kahdeksan kilometrin pituinen valkoinen hiekkaranta ja lähes ei mitään muuta.
Abacos-saarten historia
Lucayan Taíno -kansa asui täällä ennen Kolumbusta. Sen jälkeen kun espanjalaiset karkottivat heidät, Abacos-saaret jäivät pitkälti tyhjilleen. Saaret saivat nykyisen luonteensa tietyn historiallisen hetken seurauksena: Amerikan vallankumouksen päättyessä. Kun Britannia hävisi sodan vuonna 1783, tuhannet kruunulle uskolliset siirtolaiset joutuivat lähtemään. Pariisin rauhansopimus tarjosi heille vähän. Britannia vaihtoi Itä-Floridan Espanjaan ja antoi lojalisteille vastineeksi Bahamasaaret.
Kesän lopulla 1783 ensimmäinen noin 130 lojalistin ryhmä lähti New Yorkista ja rantautui Great Abacolle perustaen Carleton-nimisen asutuksen lähelle nykyistä Treasure Cayta. Lisää seurasi. Vuoteen 1785 mennessä Abacos-saarilla oli yli 1 000 lojalistipakolaista, jotka olivat jakautuneet viiteen tai kuuteen asutukseen. Charlestonista, Etelä-Carolinasta kotoisin ollut leski Wyannie Malone perusti Hope Townin samana vuonna. Hänen sukunimensä elää saarella edelleen. Albury, Curry ja Lowe, jotka ovat yleisiä sukunimiä kaikkialla Abacos-saarilla, olivat lojalistien sukunimiä. Vielä vuonna 1912 kuusikymmentä prosenttia Key Westin asukkaista pystyi jäljittämään sukujuurensa Bahamalle, monet heistä olivat Abacos-saarten lojalisteja, jotka olivat muuttaneet etsimään parempia mahdollisuuksia.
Lojalistit yrittivät puuvillan viljelyä, mutta maaperä oli köyhää. He siirtyivät veneenrakennukseen, kalastukseen ja hylyistä elämiseen. Hope Townin majakan rakentaminen vuonna 1863 lopetti hylyistä elämisen. Abacos-saaret pysyivät rauhallisina suurimman osan 1900-lukua, saaden elantonsa kalastuksesta ja toisen maailmansodan jälkeen hitaasti kasvaneesta jahtimatkailusta.
Syyskuun 1. päivänä 2019 hurrikaani Dorian rantautui ensimmäisenä Elbow Caylle Abacos-saarilla 5. kategorian myrskynä, jonka jatkuvat tuulet olivat 298 km/h – se oli voimakkain Bahamalle koskaan iskenyt hurrikaani. Myrsky pysähtyi saarten ylle lähes 48 tunniksi. Yli 75 prosenttia kaikista Abacos-saarten kodeista vaurioitui tai tuhoutui. Yli 13 000 taloa tuhoutui kokonaan. Abacos-saaret kärsivät 87 prosenttia Dorianin aiheuttamista kokonaisvahingoista koko Bahamalla. Virallinen kuolonuhrien määrä oli 74, mutta Bahaman viranomaiset arvioivat, että yli 600 rekisteröimätöntä asukasta hukkui ja huuhtoutui merelle. Abacos-saaret ovat toipumassa ja avoinna vierailijoille, mutta Dorian muutti saaria tavoilla, jotka ovat yhä nähtävissä.
Mitä löydät
Great Abaco on saariketjun suurin saari, joka ulottuu suunnilleen pohjoisesta etelään. Marsh Harbour sijaitsee itärannikon puolivälissä ja on ainoa merkittävän kokoinen kaupunki. Marsh Harbourin pohjoispuolella Treasure Caylla on venesatama ja pitkä ranta. Marsh Harbourin eteläpuolella saari muuttuu rauhallisemmaksi ja vähemmän kehittyneeksi. Sisäosa on mäntymetsää. Kansallispuistot, mukaan lukien Abaco National Park ja Pelican Cays Land and Sea Park, suojelevat merkittäviä maa- ja riutta-alueita. Abaconamatsooni, jota ei tavata missään muualla maailmassa, pesii kansallispuiston kalkkikiviluolissa.
Bahamasaarten saaret
