Cat Island, Bahama

Cat Island on kalastuskoukun muotoinen saari Bahaman keskiosassa. Se on 48 mailia pitkä ja leveimmältä kohdaltaan neljä mailia leveä. Se on yksi vähiten vierailluista niin sanotuista Out Islands -saarista, ja sen noin 1 500 vakituista asukasta asuvat pienissä kylissä, joita yhdistää yksi pääväylä. Saarella sijaitsee Bahaman korkein kohta, ja se on tunnettu kahdesta ainutlaatuisesta piirteestä: se on rake and scrape -musiikin syntypaikka – perinteisen bahamalaisen musiikkityylin, joka rakentuu goombay-rummun, konsertiinan ja käsisahan ympärille – sekä näyttelijä Sidney Poitierin lapsuudenkoti.

Lähimmät lentokentät: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
Ilmasto: Trooppinen. Lämmin ja kuiva joulukuusta huhtikuuhun, kuuma ja sateinen kesäkuusta lokakuuhun.

Miksi Cat Islandille matkustetaan

Saaren tärkein nähtävyys on Mount Alvernia, Bahaman korkein kohta, joka kohoaa 63 metrin korkeuteen. Sen huipulla sijaitsee The Hermitage, pieni kivinen luostari, jonka rakensi kokonaan käsin isä Jerome Hawes. Hän oli arkkitehti, joka saapui Bahamalle anglikaanisena pappina, kääntyi katolilaisuuteen ja vietti myöhemmät vuotensa erakkona kukkulalla. Hän hakkasi portaat itse suoraan kallioon. Hän kuoli siellä vuonna 1956. Nousu on jyrkkä, ja huipulta avautuu näkymä, joka kattaa suurimman osan saaresta molempiin suuntiin.

Arthur's Town on paikka, jossa Sidney Poitier vietti lapsuutensa. Poitier syntyi Miamissa vuonna 1927 ennenaikaisesti ja yllättäen, kun hänen Cat Islandilta kotoisin olleet maanviljelijävanhempansa olivat liikematkalla. Hän kasvoi Arthur's Townissa, lähti sieltä 15-vuotiaana ja nousi vuonna 1964 ensimmäiseksi mustaksi näyttelijäksi ja ensimmäiseksi bahamalaiseksi, joka voitti parhaan miespääosan Oscar-palkinnon. Talo, jossa hän kasvoi, on yhä pystyssä Arthur's Townissa.

Port Howessa sijaitsevat Deveaux House -plantaasin rauniot todistavat saaren lojalistisesta historiasta. Eversti Andrew Deveaux sai plantaasin vuonna 1783 palkkioksi Nassaun takaisinvaltaamisesta Espanjalta samana vuonna – operaatiossa, jossa hän johti 220 miestä 600 koulutettua sotilasta vastaan ja voitti ilman, että yhtäkään laukausta ammuttiin.

Cat Islandin historia

Lucayan-taínot kutsuivat saarta nimellä Guanima. Nimi Cat Island on kiistanalainen. Se saattaa juontaa juurensa Arthur Catt -nimisestä merirosvosta, joka liikkui alueella, tai saarella aikoinaan eläneestä suuresta villikissapopulaatiosta. Lojalistit saapuivat saarelle vuonna 1783, samana vuonna kun Amerikan vallankumouksen päättänyt sopimus palautti Bahaman Britannialle. He perustivat puuvillaplantaaseja, mutta maaperä oli köyhää ja teollisuus epäonnistui yhden sukupolven aikana. Heidän jälkeläisensä jäivät saarelle ja löysivät muita tapoja elättää itsensä.

Yksi näistä tavoista oli musiikki. Cat Islandilla kehittyi rake and scrape, rytmikäs bahamalainen musiikki, joka rakentuu goombay-rummun, käsikäyttöisen konsertiinan ja ruuvimeisselillä soitettavan puusepän käsisahan ympärille. Musiikki on edelleen keskeinen osa Cat Islandin festivaaleja ja se tunnustetaan omaleimaiseksi osaksi Bahaman kansallista kulttuuria.

Toinen elinkeino on cascarilla. Cat Islandilla kerätään cascarilla-puun kuorta, aromaattista pensasta, jota kasvaa ympäri saarta. Kuorta viedään Italiaan, missä sitä käytetään aromiaineena Campari-juomassa sekä lääkkeissä ja hajuvesissä.

Mitä saarelta löytyy

Cat Island on pitkä ja kapea, ja sen rannat avautuvat sekä Atlantin että Karibianmeren suuntaan. Atlantin puoleinen rannikko on karumpi ja vähemmän vierailtu. Suojaisampi puoli on tyynempi, ja siellä tapahtuu suurin osa uimisesta. Heti The Hermitagen eteläpuolella sijaitsevat Armbrister Plantationin rauniot Armbrister Creekin varrella, joka laskee paikallisten Boiling Holeksi kutsumaan vuorovesijärveen. Vuoroveden liike synnyttää pintaan nousevia kuplia, mikä on ruokkinut paikallisia tarinoita merihirviöstä. Nykyään se on paikka, jossa voi nähdä rauskujen, pienten haiden ja pesivien lintujen viihtyvän. Saaren eteläkärjessä sijaitsee lasipohjainen silta kohdassa, jossa tyyni vesi kohtaa avomeren; kontrastin näiden kahden puolen välillä voi nähdä jalkojen alla olevan rakenteen läpi.