אי קאט, איי בהאמה

Cat Island הוא אי בצורת קרס דיג, באורך 48 מיילים וברוחב של ארבעה מיילים בנקודה הרחבה ביותר שלו, השוכן במרכז איי בהאמה. זהו אחד מהאיים החיצוניים (Out Islands) הפחות מתויירים, עם אוכלוסיית קבע של כ-1,500 תושבים הפזורים ביישובים קטנים המחוברים על ידי כביש ראשי אחד. האי מחזיק בנקודה הגבוהה ביותר באיי בהאמה, ושתי עובדות ייחודיות שאינן קיימות באף אי אחר: הוא מקום הולדתו של סגנון המוזיקה "rake and scrape", הז'אנר הבהאמי המסורתי המבוסס על תוף ה-goombay, קונצרטינה ומסור יד, וזהו המקום שבו גדל סידני פואטייה.

שדות תעופה קרובים: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
אקלים: טרופי. חם ויבש מדצמבר עד אפריל, חם ולח מיוני עד אוקטובר.

מדוע אנשים מבקרים ב-Cat Island

האטרקציה המרכזית היא Mount Alvernia, הנקודה הגבוהה ביותר באיי בהאמה, המתנשאת לגובה של 63 מטרים. על פסגתו ניצב The Hermitage, מנזר אבן קטן שנבנה כולו בעבודת יד על ידי האב ג'רום הוז, אדריכל שהגיע לאיי בהאמה ככומר אנגליקני, התנצר לקתוליות ובילה את שנותיו האחרונות כנזיר מתבודד על הגבעה. הוא חצב את המדרגות בעצמו מתוך סלע מוצק. הוא הלך לעולמו במקום בשנת 1956. הטיפוס תלול והנוף מהפסגה משקיף על רוב האי בשני הכיוונים.

Arthur's Town הוא המקום שבו בילה סידני פואטייה את ילדותו. פואטייה נולד במיאמי בשנת 1927, באופן מוקדם ובלתי צפוי, בזמן שהוריו החקלאים מ-Cat Island שהו בנסיעת עסקים. הוא גדל ב-Arthur's Town, עזב בגיל 15, והפך בשנת 1964 לשחקן השחור הראשון ולבהאמי הראשון שזכה בפרס האוסקר לשחקן הטוב ביותר. הבית שבו גדל עדיין עומד על תילו ב-Arthur's Town.

ב-Port Howe, חורבות מטע Deveaux House עומדות כעדות לעברו הלויאליסטי של האי. קולונל אנדרו דבו קיבל את המטע בשנת 1783 כפרס על כיבוש נסאו מחדש מידי ספרד באותה שנה, מבצע שבו הוביל 220 איש נגד 600 חיילים מאומנים וניצח מבלי שנורתה ירייה אחת.

מה עיצב את Cat Island

בני הלוסיאן טאינו קראו לאי Guanima. מקור השם Cat Island שנוי במחלוקת. ייתכן שהוא מגיע מארתור קאט, פיראט שנהג לפקוד את האזור, או מהאוכלוסייה הגדולה של חתולי פרא שחיו כאן בעבר. לויאליסטים הגיעו בשנת 1783, אותה שנה שבה ההסכם שסיים את המהפכה האמריקאית החזיר את איי בהאמה לבריטניה. הם הקימו מטעי כותנה, אך האדמה הייתה דלה והתעשייה קרסה בתוך דור אחד. צאצאיהם נשארו ומצאו דרכים אחרות להתפרנס.

אחת הדרכים הללו הייתה מוזיקה. ב-Cat Island התפתח סגנון ה-"rake and scrape", מוזיקה בהאמית קצבית הבנויה סביב תוף ה-goombay, קונצרטינה ידנית ומסור נגרים שמנוגן בעזרת מברג. המוזיקה נותרה מרכזית בפסטיבלים של Cat Island ומוכרת כחלק מובחן מהתרבות הלאומית הבהאמית.

דרך נוספת היא ה-cascarilla. ב-Cat Island קוצרים את קליפת עץ ה-cascarilla, שיח ארומטי הגדל ברחבי האי. הקליפה מיוצאת לאיטליה, שם משתמשים בה כחומר טעם ב-Campari ובתרופות ובבשמים.

מה תמצאו כאן

Cat Island הוא אי ארוך וצר עם חופים הפונים גם לצד האטלנטי וגם לצד הקריבי. הצד האטלנטי פראי יותר ופחות מתוייר. הצד המוגן מרוחות (leeward) רגוע יותר ושם מתרחשת רוב הרחצה. ממש מדרום ל-The Hermitage, חורבות מטע Armbrister שוכנות לצד נחל Armbrister, הזורם לתוך אגם גאות שהמקומיים מכנים Boiling Hole. תנועת הגאות יוצרת בועות העולות אל פני השטח, מה שהוליד פולקלור מקומי על מפלצת ים השוכנת מתחת. כיום זהו מקום לצפות בו בחתולי ים, כרישים קטנים וציפורים מקננות. בקצה הדרומי של האי, גשר בעל תחתית זכוכית ניצב במקום שבו מים רגועים פוגשים את האוקיינוס הפתוח, כאשר הניגודיות בין שני הצדדים נראית לעין דרך המבנה שמתחת לרגליכם.