לונג איילנד, איי בהאמה

אורכו של Long Island הוא 130 קילומטרים ורוחבו אינו עולה על 6 קילומטרים, והוא משתרע מצפון לדרום במרכז איי בהאמה. עיר הבירה היא Clarence Town. כביש אחד חוצה את האי לכל אורכו. חוג הסרטן חוצה את הרבע הצפוני של האי. החוף הצפון-מזרחי תלול וסלעי, עם מצוקים הפונים אל האוקיינוס האטלנטי. החוף הדרום-מערבי שטוח, רגוע ומרופד בחופים לבנים רחבים. שני צדי האי נראים ומרגישים שונים לחלוטין זה מזה.

שדות תעופה קרובים: Deadman's Cay Airport (LGI / MYLD), Stella Maris Airport (SML / MYLS)
אקלים: טרופי. חם ויבש מדצמבר עד אפריל, חם ולח מיוני עד אוקטובר.

מדוע אנשים מבקרים ב-Long Island

Dean's Blue Hole, ממערב ל-Clarence Town, הוא החור הכחול השלישי בעומקו בעולם, עם עומק של 202 מטרים. רוב החורים הכחולים מגיעים לעומק מרבי של כ-110 מטרים. Dean's מוקף משלושה צדדים על ידי אמפיתיאטרון סלעי טבעי, כאשר הצד הרביעי נפתח לחוף חול לבן ולגונה בצבע טורקיז. בעומק של 20 מטרים מתחת לפני השטח, החור מתרחב מ-30 מטרים לרוחב למערה ברוחב 100 מטרים. צולל החופשי הניו-זילנדי William Trubridge שבר כאן שיאי עולם רבים. תחרות הצלילה החופשית השנתית Vertical Blue נערכת באתר. הכניסה חופשית.

Hamilton's Cave היא מערכת המערות הגדולה ביותר באיי בהאמה, עם מעברים ברוחב 50 רגל ותקרות בגובה 10 רגל. חפצים של בני ה-Lucayan Taíno התגלו כאן בשנות ה-30, עדות לכך שהלוקאיאנים השתמשו במערות בסביבות שנת 500 לספירה. המערה נמצאת על קרקע פרטית בבעלות משפחת Cartwright, שרכשה אותה מהכתר האנגלי בשנת 1847 תמורת 27 ליש"ט. סיורים מודרכים על ידי בני המשפחה ודורשים הזמנה מראש.

Cape Santa Maria Beach בקצה הצפוני מדורג בעקביות כאחד החופים היפים בעולם. ביישוב Clarence Town ישנן שתי כנסיות שנבנו על ידי אותו אדריכל, האב Jerome Hawes, שבנה גם את The Hermitage ב-Cat Island. את St. Paul's Anglican Church הוא בנה בעודו כומר אנגליקני. את St. Peter and St. Paul's Catholic Church הוא תכנן לאחר שהמיר את דתו לקתוליות. שתיהן עדיין עומדות זו לצד זו ב-Clarence Town.

מה עיצב את Long Island

בני ה-Lucayan Taíno היו התושבים הראשונים כאן. ייתכן שקולומבוס ביקר במקום. היסטוריונים מסוימים מזהים את Long Island כ-Fernandina, האי השלישי שקולומבוס תיעד בביקורו באוקטובר 1492. אנדרטת אבן בקצה הצפוני ב-Columbus Point מסמנת את החוף שבו מאמינים כי התרחשה הנחיתה. הזיהוי שנוי במחלוקת אך לא נשלל. לאחר שהספרדים פינו את הלוקאיאנים, האי נותר ריק ברובו עד להגעת משפחת Simms בשנת 1720. משפחות לויאליסטים הגיעו בעקבותיהם בשנת 1783, כשהן מביאות עמן אפריקאים משועבדים. צאצאיהם מהווים את רוב האוכלוסייה הנוכחית המונה כ-3,000 נפש.

שם המשפחה Deveaux המופיע ב-Long Island מתקשר לאותו קולונל Andrew Deveaux שכבש מחדש את Nassau מידי ספרד בשנת 1783 וקיבל מענקי קרקע ברחבי איי בהאמה כפרס. אותה רשת לויאליסטית חוצת-איים עיצבה את רוב מרכז איי בהאמה בשנים שלאחר העצמאות האמריקאית.

מה תמצאו כאן

Long Island מתחלק באופן טבעי לאורך שטחו. בצפון נמצאת Stella Maris, המרכז התיירותי העיקרי, והחופים סביב Cape Santa Maria. במרכז נמצא Salt Pond, ביתה של ה-Long Island Regatta השנתית, אירוע שיט בהאמי מסורתי המושך סירות מפרש מעץ בעבודת יד מכל האיים. בדרום נמצאים Clarence Town, Dean's Blue Hole ו-Hamilton's Cave. האי Conception, פארק לאומי ואתר קינון לא מיושב של צבי ים ירוקים, שוכן במרחק שיט קצר בסירה מהחוף. באי אין רמזורים ופיתוח מועט מאוד מחוץ ליישובים הקטנים שבו.