Grand Bahama הוא האי הצפוני ביותר באיי בהאמה והקרוב ביותר לארצות הברית. הנקודה המערבית ביותר שלו נמצאת במרחק 56 מיילים ימיים מ-Palm Beach, פלורידה. קרבה זו עיצבה את כל מה שקשור לאי. היא הפכה את Grand Bahama לנמל להברחת רום בתקופת היובש ולבסיס למבריחי מצור במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית. היא גם הפכה אותו לאטרקטיבי עבור Wallace Groves, איש כספים אמריקאי שבשנת 1955 חתם על הסכם Hawksbill Creek עם ממשלת בהאמה ובנה את Freeport מאפס על 50,000 דונם של יערות אורנים וביצות. אוכלוסיית העיר מנתה 150 איש בשנת 1956. היא הפכה לעיר השנייה בגודלה באיי בהאמה.
Freeport ורובע קו החוף שלה Lucaya הם המקומות שבהם שוהים רוב המבקרים. Freeport מטפלת במסחר ובנמל. Lucaya מטפלת בחופים, במסעדות וב-Port Lucaya Marketplace, מרכז קניות ומסעדות על קו המים הבנוי סביב מרינה פעילה. שני האזורים מתמזגים לאורך החוף הדרומי של האי.
- שדה תעופה קרוב ביותר: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- אקלים: מונסון טרופי. חם ולח ממאי עד אוקטובר, חמים ויבש מנובמבר עד אפריל.
מדוע אנשים מבקרים ב-Grand Bahama
האטרקציה המרכזית היא Lucayan National Park, הממוקם כ-40 קילומטרים מזרחית ל-Freeport. הפארק מכיל את אחת ממערכות המערות התת-ימיות הממופות הארוכות בעולם, עם יותר מ-10 קילומטרים של מנהרות שמופו עד כה. שתי מערות פתוחות למבקרים: Ben's Cave ו-Burial Mound Cave. בשנת 1986, ארכיאולוגים מצאו את שרידי השלד של שישה מבני ה-Lucayans על רצפת Burial Mound Cave, העדות המאומתת הראשונה להתיישבות פרה-קולומביאנית ב-Grand Bahama. בשנת 1979, ביולוג שצלל ב-Ben's Cave גילה מחלקה לא ידועה של סרטנים, Remipedia, עיוורים ומותאמים לחושך מוחלט, שחיו במערכת המערות במשך מיליוני שנים. הפארק מכיל גם את כל ששת אזורי הצמחייה היבשתיים של איי בהאמה בתוך 40 הדונמים שלו.
Gold Rock Beach נמצא בתוך Lucayan National Park. הוא הופיע בשניים מסרטי השודדים של הקאריביים. אל החוף מגיעים דרך טיילת עץ העוברת בין עצי מנגרובים, והוא פחות עמוס מהחופים שליד Freeport, מה שהופך אותו לאחת מרצועות החול השקטות יותר באי.
צלילה ושנורקלינג מול חופי Grand Bahama מושכים מבקרים המעוניינים בגישה לשוניות קרוב לעיר. השוניות כאן פחות מפותחות מאלו שמול Andros אך קלות יותר להגעה מ-Freeport. ה-Dolphin Experience ב-UNEXSO, ה-Underwater Explorer's Society, הוא אחד המקומות הבודדים באיי בהאמה שבהם מבקרים יכולים לשחות עם דולפיננים מצויים במים פתוחים.
סרטון על האי Grand Bahama
מה יצר את Grand Bahama
בני ה-Lucayan Taíno חיו ב-Grand Bahama לפני קולומבוס. הספרדים גירשו אותם לאחר 1492, והאי נותר ריק ברובו במשך מאות שנים. התיישבויות קטנות הופיעו עד המאה ה-19, שהתקיימו מדיג והצלת ספינות. West End הפך לנמל להברחת מצור במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית, 55 מיילים משטח הקונפדרציה. במהלך תקופת היובש הוא שימש להברחת אלכוהול לארצות הברית. אף אחת מהתקופות המשגשגות לא נמשכה זמן רב. עד 1955, אוכלוסיית Grand Bahama עדיין מנתה רק כמה מאות אנשים.
Wallace Groves שינה זאת. הסכם Hawksbill Creek העניק לרשות הנמל של Grand Bahama שבשליטתו שליטה על שטח אדמה עצום בתמורה לבניית עיר עם תשתית מלאה. Freeport צמחה במהירות במהלך שנות ה-60 וה-70, ומשכה תעשייה, תיירות ואזור סחר חופשי שעדיין פועל תחת ההסכם, שהוארך כעת עד שנת 2054.
ב-1 בספטמבר 2019, הוריקן דוריאן פגע ב-Grand Bahama כסופה בדרגה 5 ונעצר מעל האי למשך 12 שעות. גלי הסערה הגיעו לגובה של בין 12 ל-18 רגל. כמעט מחצית מהבתים באי ניזוקו או נהרסו. שדה התעופה הבינלאומי של Grand Bahama נהרס כמעט לחלוטין ונרכש לאחר מכן על ידי ממשלת בהאמה תמורת דולר בהאמי אחד. האי בתהליך התאוששות ונותר פתוח למבקרים, אך דוריאן שינה באופן מהותי את קנה המידה והתשתית שלו.
מה תמצאו
Grand Bahama הוא שטוח, כמו כל איי בהאמה, וארוך. האי משתרע על פני כ-153 קילומטרים ממערב למזרח ורוחבו אינו עולה על 24 קילומטרים בנקודה כלשהי. יערות אורנים מכסים חלק גדול מהפנים. החוף הדרומי מכיל את החופים, השוניות ושני מרכזי האוכלוסייה העיקריים. החוף הצפוני אינו מפותח ברובו. West End, הבירה המנהלית של האי, שוכנת בקצה המערבי ושומרת על האופי השקט יותר של התיישבות בהאמית עתיקה.
האיים של איי בהאמה
