ה-Berry Islands הן שרשרת של כ-30 איים ולמעלה מ-100 שוניות (cays) המשתרעים על פני כ-12 מיילים רבועים של שטח יבשתי, הממוקמים בין Nassau ל-Grand Bahama. רוב האיים אינם מיושבים. האוכלוסייה הכוללת של השרשרת מונה מעט יותר מ-1,000 תושבים, המרוכזים ביישוב Bullocks Harbour שב-Great Harbour Cay. השרשרת משתרעת מצפון לדרום לאורך הקצה הדרומי של ה-Northeast Providence Channel, נתיב שיט מרכזי באוקיינוס האטלנטי. האיים מכונים בפי הכל "קערת הדגים של הבהאמה" (Fish Bowl of the Bahamas).
- שדות תעופה קרובים: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
- אקלים: טרופי. חם ויבש מדצמבר עד אפריל, חם ולח מיוני עד אוקטובר.
מדוע אנשים מבקרים ב-Berry Islands
דיג הוא הסיבה העיקרית. Chub Cay, האי הדרומי ביותר, שוכן בקצה המים העמוקים במקום שבו ה-Northeast Providence Channel פוגש את ה-Tongue of the Ocean. השילוב הזה מושך לאזור לאורך כל השנה דגי מפרש (billfish), טונה, וואהו ו-amberjack. Chub Cay מכנה את עצמו "בירת דגי המפרש של הבהאמה". הגישה לאי מוגבלת לאורחי Chub Cay Resort and Marina.
שניים מהאיים הצפוניים הם יעדים פרטיים של חברות שייט. חברת Norwegian Cruise Line מחזיקה ב-Great Stirrup Cay מאז 1977, מה שהופך אותו לאחד מאיי השייט הפרטיים הראשונים בקריביים. Royal Caribbean מחכירה את האי השכן Little Stirrup Cay, אותו היא משווקת כ-CocoCay. יחד, שני האיים הקטנים הללו מקבלים יותר מבקרים מכל האיים המיושבים של ה-Berry Islands גם יחד. המגדלור ב-Great Stirrup Cay נבנה בשנת 1863 על ידי ה-Imperial Lighthouse Service והוא עדיין פעיל, כיום באמצעות אנרגיה סולארית. אורו נראה למרחק של 20 מיילים בלב ים.
ב-Hoffman's Cay ישנו "חור כחול" (blue hole) הנגיש מהחוף עם צוק בגובה 20 רגל מעליו. ב-Great Harbour Cay ישנם משטחי דיג של דגי עצם (bonefishing flats) וחוף שרוב המבקרים באיי השייט לעולם אינם רואים.
מה עיצב את ה-Berry Islands
בני ה-Lucayan Taíno היו כאן לפני קולומבוס. שודדי ים בהאמיים פעלו בשרשרת האיים במאה ה-18, והצילו מטענים מאוניות שנטרפו על השוניות שמסביב. היישוב הרשמי הראשון הוקם בשנת 1836 כאשר מושל הבהאמה, William Colebrooke, יישב קבוצה של עבדים משוחררים ב-Great Stirrup Cay, שנתיים לאחר שבריטניה ביטלה את העבדות בבהאמה. צאצאיהם מהווים כיום את רוב האוכלוסייה הקבועה.
המאה ה-20 הביאה סוג אחר של בעלים. Whale Cay נרכש בשנת 1934 על ידי Joanne Carstairs, יורשת של חברת Standard Oil ונהגת מרוצי סירות מהירות מפורסמת שקבעה שיאי מהירות עולמיים רבים. היא ניהלה את האי כנחלה פרטית במשך עשורים. Little Whale Cay היה בבעלותו של Wallace Groves, איש הכספים האמריקאי שבנה את Freeport ב-Grand Bahama תחת הסכם ה-Hawksbill Creek משנת 1955. הוא החזיק באי מסלול המראה פרטי ואוסף של ציפורים אקזוטיות. חלק מאותן ציפורים, כולל טווסים, עדיין נמצאות שם.
מה תמצאו כאן
ב-Berry Islands אין בתי מלון גדולים. מקומות הלינה הם אתרי נופש קטנים, וילות על החוף ובתי מגורים להשכרה. Great Harbour Cay הוא האי היחיד עם יישוב בעל גודל משמעותי. שאר השרשרת מורכבת מחופים, שוניות ורכוש פרטי. המשטחים הרדודים שהופכים חלק גדול מהשרשרת לבלתי נגישה לסירות גדולות הם אותם משטחים שהופכים אותה ליוצאת דופן עבור דיג דגי עצם. לאיים יש מוניטין, החוזר על עצמו באופן מקומי ורחב, למשיכת תושבים עונתיים עשירים עד כדי כך שנאמר כי ב-Great Harbour Cay יש יותר מיליונרים למייל רבוע מאשר בכל מקום אחר בעולם. האוכלוסייה הקבועה מונה מעט יותר מ-1,000 איש.
