Nassau é a capital das Bahamas e um dos portos mais movimentados das Caraíbas. Situa-se na ilha de New Providence, que alberga mais de 70 por cento da população do país, apesar de ser a décima primeira maior ilha do arquipélago. Nassau é o local onde chegam a maioria dos visitantes das Bahamas, onde se encontram o governo, os tribunais, os bancos e os meios de comunicação social do país, e onde toda a história das Bahamas é mais visível, desde a república pirata do início do século XVIII até ao movimento de independência da década de 1970. Paradise Island, anteriormente chamada Hog Island, situa-se mesmo em frente ao porto de Nassau, ligada por duas pontes.
- Aeroporto: Aeroporto Internacional Lynden Pindling (NAS / MYNN), 16 quilómetros a oeste do centro da cidade
- Clima: Monçónico tropical. Média de 24°C no inverno, 28°C no verão. Raramente abaixo dos 18°C.
Por que as pessoas visitam Nassau
Nassau atrai visitantes por três razões distintas que frequentemente se sobrepõem numa única viagem.
A primeira é a história. O centro de Nassau abrange cerca de 20 quarteirões de arquitetura colonial, fortes, monumentos e museus. Bay Street, a via mais antiga das Bahamas, estende-se ao longo da orla marítima, passando por edifícios de cores pastel, a Parliament Square, o Straw Market e os cais dos navios de cruzeiro. A Queen's Staircase, 66 degraus esculpidos em calcário maciço em 1794, liga o Fort Fincastle à cidade abaixo. O Fort Charlotte, o maior forte de New Providence, estende-se por 40 hectares na extremidade ocidental da cidade e inclui um fosso seco, ponte levadiça, muralhas e masmorras. A Christ Church Cathedral, construída pela primeira vez em 1670, foi destruída e reconstruída várias vezes, tornando-se uma catedral em 1861. A Government House, residência oficial do Governador-Geral desde 1801, ergue-se em tons de rosa e branco no topo do Mount Fitzwilliam e acolhe uma cerimónia de Mudança da Guarda duas vezes por mês.
A segunda é Paradise Island. Huntington Hartford, herdeiro do supermercado A&P, comprou Hog Island em 1961 e renomeou-a para Paradise Island em 1962. Construiu o hotel e campo de golfe Ocean Club. Em 1994, o promotor sul-africano Sol Kerzner transformou o imóvel no Atlantis, agora um vasto resort de hotéis, casinos, parques aquáticos e um habitat marinho que alberga 50 000 animais. A primeira ponte para Paradise Island foi construída em 1966. Uma segunda seguiu-se no final da década de 1990. O farol mais antigo das Bahamas, construído na extremidade ocidental da ilha em 1817, ainda permanece de pé. Os French Cloisters, no topo dos Versailles Gardens, são os restos reconstruídos de um mosteiro francês do século XIV, trazidos da Europa pelo barão da imprensa William Randolph Hearst e remontados aqui na década de 1960. Os filmes de James Bond "Thunderball" (1965) e "Casino Royale" (2006) foram ambos parcialmente filmados em Paradise Island.
A terceira são as águas e as praias. Cable Beach, a oeste do centro, recebeu o seu nome devido ao cabo telegráfico transatlântico ali colocado em 1907, que ligava as Bahamas ao resto do mundo. Atualmente, está ladeada por grandes resorts. Jaws Beach, mais a oeste, é mais tranquila. Cabbage Beach, em Paradise Island, está voltada para o Atlântico e é a praia mais longa da zona de Nassau. O mergulho em New Providence inclui paredes, naufrágios e o Lost Blue Hole. O Clifton Heritage National Park, na ponta sudoeste de New Providence, possui um jardim de esculturas subaquáticas e as ruínas de uma plantação legalista do século XVIII.
Vídeo sobre cruzeiros em Nassau
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O que formou Nassau
New Providence foi colonizada por colonos ingleses por volta de 1666. Construíram Charles Town, que os espanhóis incendiaram em 1684. Foi reconstruída em 1695 e renomeada Nassau em honra do Rei Guilherme III da Casa de Orange-Nassau. Uma série de governadores ineficazes levou ao colapso da ordem. De 1703 a 1718, Nassau não teve um governador legítimo. Mais de 1 000 piratas ocuparam a cidade, superando em número os residentes cumpridores da lei. O porto era um antro de tabernas e bordéis, com navios mercantes queimados a entulhar a baía. Barba Negra, Charles Vane, Anne Bonny e Mary Read basearam-se todos aqui. O pirata Thomas Barrow declarou-se Governador de New Providence.
Woodes Rogers chegou em 1718 com navios de guerra britânicos e um perdão real para qualquer pirata disposto a render-se. A maioria aceitou. Aqueles que recusaram foram capturados e enforcados. Rogers limpou Nassau, reconstruiu o forte e deu à colónia o seu lema: Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Piratas Expulsos, Comércio Restaurado. As Bahamas tornaram-se uma colónia da Coroa Britânica nesse mesmo ano.
Após 1807, quando a Grã-Bretanha proibiu o comércio de escravos, a Marinha Real intercetou navios negreiros e libertou os seus passageiros em Nassau. Milhares de oeste-africanos estabeleceram-se no distrito de Over-the-Hill, nos subúrbios de Grants Town e Bain Town, a sul da cidade. Em 1834, três quartos da população das Bahamas eram descendentes de oeste-africanos. Over-the-Hill continua a ser um bairro distinto hoje em dia, culturalmente separado da cidade colonial na crista acima.
Durante a Guerra Civil Americana, Nassau serviu como porto de fura-bloqueios, trocando algodão confederado por mantimentos europeus. Durante a Lei Seca, prosperou novamente com o contrabando de rum para os Estados Unidos. Na década de 1940, o Rei Eduardo VIII, que tinha abdicado do trono britânico para casar com a divorciada americana Wallis Simpson, serviu como Governador das Bahamas e viveu em Nassau. Em 1953, Lynden Pindling, que cresceu em Over-the-Hill, formou o Partido Liberal Progressista. Vinte anos depois, esse partido conduziu as Bahamas à independência a 10 de julho de 1973.
O que encontra
Nassau é uma cidade funcional com quase 300 000 habitantes. Possui trânsito, distritos comerciais, uma universidade e mais de 400 bancos e sociedades fiduciárias. É também o local onde a maioria dos visitantes de primeira viagem às Bahamas forma a sua impressão do país, para o bem ou para o mal.
O centro da cidade é compacto e propício a caminhadas. O Pompey Museum, anteriormente Vendue House, construído antes de 1769 e outrora utilizado como mercado de escravos, alberga agora uma exposição permanente sobre a experiência africana nas Bahamas. A National Art Gallery ocupa uma mansão colonial. O Educulture Junkanoo Museum documenta o festival de rua nacional. O Pirates of Nassau Museum reconstrói a república pirata com exposições interativas. O Straw Market em Bay Street, relocalizado após o original ter ardido em 2001, vende artigos artesanais das Bahamas.
A oeste do centro, o Fish Fry em Arawak Cay é a zona de restauração local: uma fila de restaurantes informais e barracas de praia que servem lambi fresco, peixe grelhado e cerveja Kalik. Potter's Cay, sob a ponte de Paradise Island, é onde os barcos de pesca descarregam a sua captura e onde a salada de lambi é feita e vendida fresca da concha. A John Watling's Distillery, a única destilaria de rum nas Bahamas, opera numa propriedade histórica de Nassau e está aberta para visitas. O Ardastra Gardens and Zoo, a oeste da cidade, mantém flamingos das Caraíbas e mais de 300 animais, incluindo a única exibição de flamingos marchantes do mundo.
