Nassau es la capital de las Bahamas y uno de los puertos con mayor actividad del Caribe. Se encuentra en la isla de Nueva Providencia, que alberga a más del 70 por ciento de la población del país a pesar de ser la undécima isla más grande del archipiélago. Nassau es el punto de llegada de la mayoría de los visitantes de las Bahamas, donde se asientan el gobierno, los tribunales, los bancos y los medios de comunicación del país, y donde el arco completo de la historia de las Bahamas es más visible, desde la república pirata de principios del siglo XVIII hasta el movimiento independentista de la década de 1970. Paradise Island, anteriormente llamada Hog Island, se sitúa justo al otro lado del puerto de Nassau, conectada por dos puentes.

Aeropuerto: Aeropuerto Internacional Lynden Pindling (NAS / MYNN), a 16 kilómetros al oeste del centro de la ciudad
Clima: Monzónico tropical. Promedio de 24 °C en invierno y 28 °C en verano. Rara vez baja de los 18 °C.

Por qué la gente visita Nassau

Nassau atrae a los visitantes por tres razones distintas que a menudo se solapan en un mismo viaje.

La primera es la historia. El centro de Nassau abarca aproximadamente 20 manzanas de arquitectura colonial, fuertes, monumentos y museos. Bay Street, la vía más antigua de las Bahamas, recorre el paseo marítimo pasando por edificios de colores pastel, Parliament Square, el Straw Market y los muelles de cruceros. La Queen's Staircase, 66 escalones tallados en piedra caliza maciza en 1794, conecta Fort Fincastle con la ciudad situada más abajo. Fort Charlotte, el fuerte más grande de Nueva Providencia, se extiende a lo largo de 40 hectáreas en el extremo occidental de la ciudad e incluye un foso seco, un puente levadizo, murallas y mazmorras. Christ Church Cathedral, construida por primera vez en 1670, ha sido destruida y reconstruida varias veces y se convirtió en catedral en 1861. Government House, la residencia oficial del Gobernador General desde 1801, se alza de color rosa y blanco en la cima del monte Fitzwilliam y acoge una ceremonia de cambio de guardia dos veces al mes.

La segunda es Paradise Island. Huntington Hartford, heredero de los supermercados A&P, compró Hog Island en 1961 y la rebautizó como Paradise Island en 1962. Construyó el hotel y campo de golf Ocean Club. En 1994, el promotor sudafricano Sol Kerzner transformó la propiedad en Atlantis, que hoy es un extenso complejo de hoteles, casinos, parques acuáticos y un hábitat marino que alberga a 50.000 animales. El primer puente a Paradise Island se construyó en 1966. Un segundo le siguió a finales de la década de 1990. El faro más antiguo de las Bahamas, construido en el extremo occidental de la isla en 1817, sigue en pie. Los claustros franceses en la parte superior de los jardines de Versalles son los restos reconstruidos de un monasterio francés del siglo XIV, traído desde Europa por el magnate de la prensa William Randolph Hearst y vuelto a montar aquí en la década de 1960. Las películas de James Bond "Operación Trueno" (1965) y "Casino Royale" (2006) fueron rodadas parcialmente en Paradise Island.

La tercera es el agua y las playas. Cable Beach, al oeste del centro, debe su nombre al cable telegráfico transatlántico tendido allí en 1907 que unía las Bahamas con el resto del mundo. Actualmente está bordeada de grandes complejos turísticos. Jaws Beach, más al oeste, es más tranquila. Cabbage Beach, en Paradise Island, da al Atlántico y es la playa más larga de la zona de Nassau. El buceo en Nueva Providencia incluye paredes, pecios y el Lost Blue Hole. El Parque Nacional Clifton Heritage, en el extremo suroeste de Nueva Providencia, cuenta con un jardín de esculturas submarinas y las ruinas de una plantación lealista del siglo XVIII.

Video sobre cruceros en Nassau
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Qué forjó Nassau

Nueva Providencia fue colonizada por ingleses alrededor de 1666. Construyeron Charles Town, que los españoles quemaron en 1684. Fue reconstruida en 1695 y rebautizada como Nassau en honor al rey Guillermo III de la Casa de Orange-Nassau. Una serie de gobernadores ineficaces condujo al colapso del orden. De 1703 a 1718, Nassau no tuvo un gobernador legítimo. Más de 1.000 piratas ocuparon la ciudad, superando en número a los residentes respetuosos de la ley. El puerto era un antro de tabernas y burdeles, con barcos mercantes quemados que ensuciaban el puerto. Barbanegra, Charles Vane, Anne Bonny y Mary Read se establecieron aquí. El pirata Thomas Barrow se autoproclamó gobernador de Nueva Providencia.

Woodes Rogers llegó en 1718 con buques de guerra británicos y un indulto real para cualquier pirata dispuesto a rendirse. La mayoría aceptó. Los que se negaron fueron capturados y ahorcados. Rogers limpió Nassau, reconstruyó el fuerte y dio a la colonia su lema: Expulsis Piratis, Restituta Commercia (Piratas expulsados, comercio restaurado). Las Bahamas se convirtieron en colonia de la Corona británica ese mismo año.

Después de 1807, cuando Gran Bretaña prohibió la trata de esclavos, la Marina Real interceptó barcos negreros y liberó a sus pasajeros en Nassau. Miles de africanos occidentales se establecieron en el distrito de Over-the-Hill, en los suburbios de Grants Town y Bain Town, al sur de la ciudad. En 1834, tres cuartas partes de la población de las Bahamas eran descendientes de africanos occidentales. Over-the-Hill sigue siendo hoy un barrio distintivo, culturalmente separado de la ciudad colonial situada en la cresta superior.

Durante la Guerra de Secesión estadounidense, Nassau sirvió como puerto para los corredores de bloqueo, intercambiando algodón confederado por suministros europeos. Durante la Ley Seca, volvió a prosperar gracias al contrabando de ron hacia Estados Unidos. En la década de 1940, el rey Eduardo VIII, que había abdicado del trono británico para casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson, ejerció como gobernador de las Bahamas y vivió en Nassau. En 1953, Lynden Pindling, que había crecido en Over-the-Hill, formó el Partido Liberal Progresista. Veinte años después, ese partido llevó a las Bahamas a la independencia el 10 de julio de 1973.

Lo que encontrará

Nassau es una ciudad en funcionamiento de casi 300.000 habitantes. Tiene tráfico, distritos comerciales, una universidad y más de 400 bancos y sociedades fiduciarias. Es también el lugar donde la mayoría de los visitantes que llegan por primera vez a las Bahamas se forman su impresión del país, para bien o para mal.

El centro es compacto y transitable a pie. El Museo Pompey, anteriormente Vendue House, construido antes de 1769 y utilizado en su día como mercado de esclavos, alberga ahora una exposición permanente sobre la experiencia africana en las Bahamas. La Galería Nacional de Arte ocupa una mansión colonial. El Museo Educulture Junkanoo documenta el festival callejero nacional. El Museo de los Piratas de Nassau reconstruye la república pirata con exposiciones interactivas. El Straw Market en Bay Street, reubicado después de que el original se quemara en 2001, vende productos artesanales de las Bahamas.

Al oeste del centro, el Fish Fry en Arawak Cay es la zona gastronómica local: una hilera de restaurantes informales y chiringuitos de playa que sirven caracol fresco, pescado a la parrilla y cerveza Kalik. Potter's Cay, bajo el puente de Paradise Island, es donde los barcos pesqueros descargan sus capturas y donde se prepara y vende ensalada de caracol fresca recién sacada de la concha. La destilería John Watling's, la única destilería de ron de las Bahamas, opera en una histórica finca de Nassau y está abierta para visitas. Ardastra Gardens and Zoo, al oeste de la ciudad, alberga flamencos de las Indias Occidentales y más de 300 animales, incluyendo la única exhibición de flamencos marchadores del mundo.